Capítulo 24
—Bien, ¿estamos listos? Uno, dos.
Wilkins hizo una última verificación antes de dar la señal. Los compañeros alineados a ambos lados vitoreaban con entusiasmo, gritando los nombres de Dane y Grayson. Dane se inclinó hacia adelante, listo para correr. Wilkins los miró alternativamente y luego gritó con una expresión tensa.
—¡Tres!
—¡Waaaah!
—¡Dane, Dane! ¡Nuestra esperanza! ¡Nuestro héroe!
—¡Grayson, mi amor!
—¡Corran, corran! ¡Grayson, tienes que ganar!
—¡Dane, eres nuestro orgullo!
Con la señal de salida, los vítores estallaron, y ambos salieron corriendo rápidamente. Al pie de la montaña, los compañeros los observaban. Podían verlos, aunque fuera de lejos, excepto cuando tomaban la nueva ruta añadida.
Era un terreno que se adentraba en una pendiente profunda después de rodear la montaña, por lo que los compañeros no podían ver a Dane y Grayson hasta que reaparecieran al otro lado. Ese era el lugar donde Dane haría valer su dinero.
El terreno plano terminó rápidamente, y pronto llegaron a una pendiente. Era la primera etapa de la prueba, que reemplazaba la subida de escaleras. Aquí, tenían que arrastrar una manguera de bomberos hasta la mitad de la montaña. Aunque era una montaña pequeña, la pendiente era bastante empinada, y llevar la pesada manguera agotaba su energía desde el principio. La única ventaja era que, mientras en el terreno plano entrenaban llenando la manguera con agua, aquí la llevaban vacía.
Al subir hábilmente con la manguera, llegaron a un punto donde debían dejarla y tomar el equipo de bomberos. Al ver el objetivo, dejaron la manguera y tomaron el equipo preparado. Con una motosierra en cada mano, debían rodear un árbol a 100 metros de distancia y regresar al punto de partida. Repetir esto dos veces les permitiría avanzar al siguiente curso. Por supuesto, si dejaban caer la sierra, serían descalificados. Como los compañeros podían verlos desde abajo, no se permitían errores.
—Maldición, ¿por qué estoy pasando por esto?
Dane maldijo mientras sentía el sudor empapando su espalda. Al rodear el árbol, inevitablemente se encontró con Grayson. Instintivamente, se puso en guardia, pero, sorprendentemente, Grayson pasó junto a él sin expresión alguna. Por un momento, Dane casi pierde la delantera, pero rápidamente aceleró y lo dejó atrás.
El siguiente paso era escalar una pared de roca usando una cuerda colgante en lugar de una escalera. El sonido de los gritos de los compañeros desde abajo se escuchaba débilmente, como si fueran zumbidos de insectos. Al terminar de escalar, agarró un tronco y cruzó un pequeño arroyo.
La subida continuaba. Dane movía su cuerpo mecánicamente, corriendo sin descanso hasta llegar al lugar que había estado esperando. Después de completar un par de cursos, al rodear la montaña y entrar en la pendiente, Dane se dio cuenta de que ese era el lugar que había estado esperando.
Los vítores que se escuchaban débilmente habían desaparecido por completo. En la quietud, rápidamente miró hacia atrás. Grayson aún no estaba a la vista. Dane, jadeando, escudriñó rápidamente los alrededores. Claramente, habían añadido esa zona como parte de la prueba de búsqueda. El camino desaparecía, y no había un lugar adecuado para pisar. Encontró un lugar relativamente plano, se estabilizó y se preparó. Dos golpes y medio deberían cubrir los 38 dólares y 25 centavos.
—Bien, ven aquí.
En silencio, con las orejas alerta, escuchó un leve crujido. Eran los pasos de Grayson. Se acercaba a una velocidad increíble, y pronto estaría frente a él. Dane contuvo la respiración y esperó el momento adecuado. Uno, dos. Y finalmente…
Grayson, al rodear la pequeña pendiente, se detuvo en seco. Al final de su mirada estaba Dane, de pie imponente. Al ver que los ojos largos de Grayson se estrechaban, Dane asintió con la cabeza.
—Hola, precioso.
El tono burlón estaba lleno de sarcasmo. Grayson lo miró fijamente sin decir una palabra.
***
Durante un rato, ambos se miraron en silencio. Para ser exactos, Grayson lo miraba fijamente, mientras Dane lo observaba con indiferencia. Fue Grayson quien habló primero.
—¡Esperarme así! ¿Estabas preocupado por mí? ¡Nuestro héroe bombero! ¿Cómo puede ser tan conmovedor?
—Es hora de que te golpee.
Dane cortó sin piedad las tonterías de Grayson, ya que escucharlas no estaba en el contrato. Mientras se estiraba los trapecios y giraba los brazos, Grayson abrió los ojos de par en par y preguntó:
—¿Golpearme? ¿A mí? ¿Estás hablando de golpearme? ¿De repente? ¿Por qué?
El hombre era demasiado hablador. Para Dane, que no solía hablar mucho, era exasperante.
—Recibí una solicitud.
—¿Una solicitud?
—Sí.
Dejó de frotarse los trapecios y dijo:
—Solo te golpearé por 38 dólares y 25 centavos.
Grayson frunció el rostro. Podría pensarse que estaba sorprendido por la situación, pero eso sería en el caso de una persona normal.
—¿38 dólares? ¿Eso es todo lo que valgo para golpearme? —preguntó, incrédulo, mientras se agarraba la frente. Parecía más impactado por la cantidad que por el hecho de que lo golpearían.
Como el famoso playboy de los Miller, innumerables personas habían intentado hacer algo con él por dinero. Ese “algo” a veces era amor o seducción, pero también había muchos casos de solicitudes de daño o asesinato. Por supuesto, era el karma de la vida que había llevado. Las muchas “diversiones pasajeras” que había abandonado siempre afilaban sus cuchillos de venganza.
Pero eso era problema de Grayson, y Dane no tenía interés en ello. Simplemente asumió que, como era tan ridículamente rico, se sorprendió por la cantidad de 38 dólares. Era comprensible. Dane asintió con indiferencia.
—Sí, no acepto contraofertas. Pierdo credibilidad.
—Ah, eso es un problema. La confianza es muy importante. Solo que… —Grayson exageró un gesto de incredulidad y luego suspiró, decepcionado—. Es muy barato. De todos los que han venido a golpearme por dinero, eres el más barato. La mayoría no se atreve a hacerlo sin una buena suma, por miedo a los abogados de Miller. ¿No podrías haber pedido más? ¿O es que tu tarifa es tan baja? Tú, eres muy barato.
Aunque Grayson alargó su comentario sobre lo barato que era, Dane no cayó en la provocación. Se pasó la mano por el cabello con indiferencia y dijo:
—No hay de qué sorprenderse, es lo que vales. Si quieres más, sube tu propio precio.
Luego, Dane lo miró de arriba abajo y añadió:
—Con esfuerzo, podrías llegar a 40 dólares.
—Hmm.
Grayson parpadeó y luego sonrió de manera peculiar.
—No está mal.
Aunque no era exactamente agradable, este hombre tenía un talento excepcional para irritar a los demás. Si Dane hubiera sido tan sensible como los demás, se habría sentido ofendido por las palabras de Grayson. Pero Dane tenía el talento innato de no prestar atención a las palabras de personas que no le importaban. Y mucho menos las palabras de Grayson Miller podían afectar su estado de ánimo.
Al no obtener la reacción que esperaba, Grayson cambió rápidamente de tema. Movió su mirada hacia las manos de Dane y preguntó:
—¿Es eso? ¿La herramienta para besarme?
—También tienes talento para ser repugnante —Dane añadió otro punto a su evaluación mental de Grayson antes de hablar.
—Si expresarlo así te hace sentir menos dolor, entonces sí, llamémoslo un beso profundo.
—Me gusta, beso profundo. Me gusta mucho.
Grayson aplaudió como si hubiera hecho un gran descubrimiento. Dane comenzaba a cansarse de hablar con este loco. Había hablado demasiado con alguien que claramente no estaba en sus cabales. Ya había dado suficiente advertencia y tiempo para que Grayson escapara.
En el silencio del bosque, se escuchó un fuerte golpe.
TRADUCCION: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN
REVISIÓN: M.R