Capítulo 76
Salí de la sala de recepción y, siguiendo las indicaciones de Euclides, me dirigí directamente a la habitación de los niños.
Al parecer, con los nervios ya disipados, Dior y Marianne, que se veían algo agotados, corrieron hacia mí en cuanto me vieron.
—¡Tía, tenías toda la razón!
—¡Tío dijo que somos una familia muy valiosa! Nos aseguró que nada va a cambiar.
Me miraron con ojos brillantes, como si esperaran algo con ansias.
Por un momento, me quedé perpleja, pero luego les acaricié la cabeza con cuidado.
—Lo hicieron muy bien. Ambos fueron muy valientes al decirlo.
Como si hubieran recibido la respuesta correcta, los rostros de los niños se iluminaron de satisfacción y alegría.
«¿De verdad no les doy miedo?»
Es más, parecían realmente encariñados conmigo.
Aquello me resultaba desconcertante y curioso, y no lograba acostumbrarme del todo.
Especialmente porque, con Delano ausente, una escena como esta debería resultar extraña e incomprensible para alguien como Anne. Sin embargo, ella actuaba como si todo aquello fuera lo más normal del mundo, lo que me descolocaba aún más.
«Una mujer famosa por ser una villana recibiendo tanto afecto de unos niños no puede ser normal. Definitivamente, esa niña tampoco es completamente normal.»
Mientras negaba ligeramente con la cabeza para mis adentros, alguien tan peculiar como Anne apareció ante nosotros.
—Señora, ha llegado alguien del Gremio Veers con urgencia. Además…
Tras escuchar lo que Gresel añadió, asentí con la cabeza.
Aunque Euclides me había quitado la tarea de tratar directamente con el conde Veers, todavía tenía cosas pendientes por hacer. Parecía que había llegado el momento de ocuparme de ellas.
Sin embargo…
«Euclides me pidió que me quedara con los niños.»
Por supuesto, incluso si no me lo hubiera pedido, no podría dejar solos a Marianne y Dior, quienes mostraban claros signos de inquietud, sin saber exactamente qué estaba ocurriendo.
Además, dado lo inteligentes que eran, parecía mejor no ocultarles las cosas sin más y, en su lugar, mostrarles todo y tranquilizarlos.
Esperando que Euclides comprendiera mi razonamiento, les pregunté a los niños:
—¿Qué les parece si vamos a ver algo interesante?
Tras parpadear unos instantes, los niños, habiendo bajado completamente la guardia conmigo, asintieron con entusiasmo y agarraron mis manos.
Con los niños a mi lado, Anne y Gresel siguiéndome detrás, nos dirigimos hacia la entrada principal de la mansión ducal de Rhudion.
—¿El… el Palacio Imperial? Por favor, esperen un momento. Informaré primero al señor…
Por fortuna, llegamos justo a tiempo. Un enviado del Palacio Imperial y el mayordomo de la casa ducal estaban en la puerta, en una especie de tenso intercambio de palabras.
Ya sabía, por un informe previo de Anne esa misma mañana, que vendrían en cualquier momento.
—¡Ah, señora!
El mayordomo, al verme, mostró un enorme alivio en su rostro.
Era comprensible: alguien del Palacio Imperial había llegado de improviso desde la capital, y ahora aparecía quien podía manejar la situación.
«Pero este tipo, ¿por qué…?»
Por un momento, el hombre del Palacio Imperial pareció sobresaltarse, pero luego me dirigió una mirada resplandeciente.
—¡Saludos cordiales, señorita! Ah, perdón, señora Duquesa.
Definitivamente, tener buen ojo es indispensable para trabajar.
Al notar que la palabra “señorita” me había incomodado, corrigió rápidamente su manera de dirigirse a mí. Acto seguido, abandonó la actitud confiada y algo arrogante que había mostrado al tratar con el mayordomo, adoptando una postura extremadamente respetuosa.
—Es un honor conocerla. Soy Canis Huen, del Departamento de Finanzas del Palacio Imperial…
—¿No es que viniste hasta el ducado por un asunto importante?
Le lancé una fría pregunta, como si no tuviera tiempo para escuchar una introducción innecesaria, lo que hizo que el hombre se estremeciera y forzara una sonrisa incómoda.
Sin embargo, continuó hablando con determinación.
—Mi superior directo, el joven Duque Shiönel Vasilian, me pidió que le transmitiera un mensaje, señora. Dijo que, debido a su agenda, no pudo venir personalmente al ducado, pero que ha delegado toda la gestión del asunto en mí, así que no tiene de qué preocuparse.
—…No estoy particularmente preocupada.
Era cierto. Desde el principio no entendía por qué Shiönel habría querido venir aquí, independientemente de su agenda.
Sin embargo, mi respuesta indiferente pareció llenar de emoción al subordinado de Shiönel , como si creyera que mi falta de preocupación se debía a la confianza que tenía en él y en su superior.
Y, como si quisiera demostrar su entusiasmo como funcionario dispuesto a agradar incluso a los parientes de su jefe, continuó con comentarios aduladores.
—Gracias a la denuncia directa de la señora Duquesa, estamos investigando a fondo y con rapidez el gremio. Aunque es confidencial, ya hemos obtenido pruebas significativas…
—Entendido, pero ¿no sería aún más importante apresurarse?
El culpable está dentro del ducado en este mismo momento.
Aunque no tiene posibilidad de escapar, el hecho de que revelara que yo fui quien hizo la denuncia, y encima hablara de detalles confidenciales frente a tantas personas, me hizo interrumpirlo rápidamente, alarmada.
«¿Qué clase de desastre administrativo es este país?»
Claro, con semejante caos es comprensible que ignoren y hostiguen al ducado de Rhudion.
—Abran la puerta.
Reprimí mi disgusto interno y me dirigí a los guardias que custodiaban la entrada principal del ducado.
—¿Señora?
—No se preocupen. Puede que no estén al tanto, pero han venido aquí para arrestar al Conde Veers, quien está dentro del Ducado en este momento.
Tranquilicé al mayordomo, que me había llamado alarmado, y al personal, que mostraba signos de inquietud.
Mientras observaba cómo la puerta comenzaba a abrirse, advertí al subordinado de Shiönel .
—Muévanse con discreción dentro del ducado. No armen demasiados alborotos. El Duque aún no sabe de su llegada, así que, cuando lo vean, explíquenle la situación de manera respetuosa.
Aunque hablaba con un tono autoritario, como si estuviera dando órdenes en nombre de Shiönel, el hombre no pareció ofendido. Al contrario, respondió en voz alta con entusiasmo.
—¡Entendido! No se preocupe. Gracias por su cooperación.
Asentí vagamente y me hice a un lado.
Observé cómo el caballero imperial, con postura impecable, lideraba a los soldados hacia el interior. Al verlo, recordé repentinamente a Alexis, quien vestía el mismo uniforme.
Seguramente, dentro de los caballeros imperiales, estaban divididos entre los que acompañaban al Príncipe Heredero al campo de batalla y los que se quedaban en la capital para proteger al Emperador.
«Hubiera sido mejor que se quedara en la capital.»
Aunque sabía que seguir al Príncipe Heredero era más beneficioso para su futuro, no entendía por qué alguien como Alexis, el segundo hijo de la casa ducal Vasilian, necesitaba destacarse en la guerra. Perfectamente, podría haber llevado una vida despreocupada sin necesidad de esforzarse tanto.
Este pensamiento me irritó ligeramente.
En ese momento, sentí la presencia de los dos niños a mi lado, inusualmente callados y visiblemente tensos.
Parecían inquietos, así que apreté con fuerza las manos que sostenían.
Habiendo escuchado todo lo que había dicho, probablemente tenían una idea general de la situación. Era natural que se sintieran inseguros.
—Tía, ¿el conde Veers… nuestro abuelo… será arrestado?
Marianne preguntó con cautela.
Me quedé momentáneamente sorprendida por la palabra “abuelo”, pero era el título que se usaba públicamente, así que no era incorrecto.
Ocultando mi confusión, asentí con la cabeza.
—Sí, ha hecho cosas malas y debe ser castigado por ello.
Los niños, y también el mayordomo y el personal que estaban cerca, parecían sorprendidos por lo directo de mi respuesta.
Sí, tal vez para estos niños, decir algo así de su abuelo materno me haga parecer una villana despiadada, sin corazón, como dicen los rumores.
Pero sentí que era necesario trazar una línea clara. Era lo mejor para ellos y también para Euclides.
No me costaba nada asumir el papel de villana si era por el bien de los niños.
Tomando una decisión firme, hablé con frialdad.
—Marianne, Dior. Ustedes pertenecen a la casa ducal de Rhudion, no a la casa del Conde Veers. Mi palabra, ¿la entienden?
—…¡Sí!
Marianne y Dior intercambiaron una mirada breve antes de asentir con determinación.
Sus expresiones reflejaban una confianza ciega, como si estuvieran dispuestos a creer, incluso si les decía que la luna era de queso.
Aunque una mirada tan devota podría resultar abrumadora, sentí que, en lugar de pesarme, fortalecía mi sentido del deber.
—Bien. Y, por si acaso tienen dudas, no sucederá nada de lo que temen. No tienen que preocuparse. Yo me encargaré de protegerlos, pase lo que pase.
RAW HUNTER: ANNA FA/ MOKA/ SUUNY
TRADUCCIÓN: MOKA / ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN