EXTRA 9

—¿Entonces, por eso has estado saliendo cada día o yendo a buenos restaurantes sin parar?

Alexéi se sintió un poco conmovido al pensarlo. Aunque no tenía intención de soltarlo o dejarlo ir, en esos momentos pensaba que Valery era una suerte y un paraíso demasiado grande para él. La calidez y ternura innata de Valery lo hacía sentir un amor profundo, pero lo que realmente volvía loco a Alexéi era que Valery lo amara y lo siguiera más que a nadie.

—Mi Lerusha, pequeño y adorable conejito.

Como en esos momentos de su niñez, cuando decidió que haría cualquier cosa por él, Alexéi renovó su resolución de hacer todo lo posible para no hacer llorar a Valery, ahora que lo había recuperado.

—Pero como dijiste, reconozco que hay muchas cosas que no he probado. Por eso tú me estás mostrando una a una esas experiencias, y poco a poco las iré encontrando.

Valery, que escuchaba atentamente las palabras de Alexéi con una calma reverente, se inclinó hacia él. La mano grande y blanca de Valery acarició la mejilla de Alexéi. El delicado toque de Valery, como si tratara con algo frágil, le provocó una sensación extraña en el pecho, como si algo se estuviera desgarrando.

Más allá de las palabras de amor, una emoción más profunda brillaba en sus ojos. Se miraron fijamente el uno al otro, con las frentes tocándose. El calor se deslizaba de una piel a otra. Luego sus narices se rozaron, y sus labios se entrelazaron suavemente. El beso, diferente al de Alexéi, fue un gesto de Valery lleno de ternura y sin adornos, pero fue suficiente para hacer feliz a Alexéi.

El beso duró un rato, mientras ambos se sentían el uno al otro, y finalmente comenzó a disminuir. Tras ese instante, Valery, con una expresión ligeramente avergonzada pero excitada, continuó la conversación que habían estado teniendo antes, sin ocultar su felicidad.

—Entonces, ¿de todo lo que hemos hecho, qué fue lo que más te gustó?

Era adorable que Valery estuviera tan contento, pero la pregunta era algo difícil.

—Mmm…

Alexéi no quería decepcionar a su joven amante, así que empezó a repasar los días pasados. Durante el primer mes después de que saliera del hospital, trató de evitar un ritmo demasiado agitado, por lo que a veces solo visitaban museos o restaurantes famosos. Aunque lo decía como si fuera divertido, en realidad no lo fue. Alexéi no era una persona que disfrutara de esas cosas.

Aunque le doliera admitirlo, incluso cuando Valery lo llevaba a sus funciones y él las veía todas, nunca le pareció que las obras fueran interesantes. A Alexéi le gustaba ver cómo Valery se movía hermosamente en su papel, pero nunca admiró el contenido o la destreza del ballet en sí.

El museo de arte moderno de la ciudad le pareció insoportablemente aburrido, el museo de historia natural estaba lleno de niños ruidosos, y el MoMA le pareció solo una manera de tirar dinero. Aunque Valery lo explicaba con entusiasmo, Alexéi hacía un esfuerzo considerable para escuchar, fingiendo estar interesado.

El siguiente mes tampoco fue mucho mejor. Fueron a musicales famosos de Broadway, clubs de jazz y recorrieron varias atracciones turísticas, pero había tanta gente que solo sentía frustración.

Alexéi se dio cuenta de nuevo de que Nueva York no era un lugar para él. Lo que lo hizo soportable fue que Valery siempre estuvo a su lado.

—No me digas que todo fue horrible…

Cuando la duda de Alexéi se alargó, Valery lo notó con increíble rapidez. Con voz de sorpresa y cautela, le preguntó, pero Alexéi rápidamente negó con la cabeza.

—¿Por qué pensarías eso? He estado pensando porque hemos hecho tantas cosas, conejo.

—Pero, Alyosha, tu expresión no parecía nada feliz…

Valery, desde pequeño, siempre había sido muy inteligente y perceptivo. Alexéi siempre se enorgulleció de eso. Y aunque ahora se encontraba en una situación complicada, lo seguía pensando. En la vida, siempre era mejor engañar que ser engañado. Solo Alexéi Sorokin podía engañar a Valery.

—Es difícil elegir porque todo está tan bien.

Por supuesto, Alexéi ya no planeaba seguir engañando a Valery, pero pensaba que esto era algo para ambos.

—¿De verdad?

—Sí, el lugar donde pudimos ver los huesos de dinosaurio estuvo bien, y el musical con las máscaras también estuvo genial.

—Entonces, ¿hoy, en lugar de ir a Coney Island, vamos al New Museum? También es un lugar muy bueno.

—No hace falta cambiar los planes originales. Vamos, prepárate.

Valery abrió mucho los ojos ante la respuesta tajante. Para evitar que Valery cambiara de opinión, Alexéi se levantó rápidamente de la cama. En el mismo instante, una punzada de dolor en su espalda lo hizo callar un momento. La zona de su espalda estaba tensa debido al golpe que había recibido, pero Alexéi no dejó que su leve vacilación lo llevara a la idea de ir al museo. Sin mostrar ningún signo de incomodidad, hizo un gesto a Valery para que se apresurara.

***

Coney Island, con su playa y el mar extendiéndose frente a ellos, parecía el paisaje estadounidense que Alexéi solo había visto en la televisión. La amplia playa de arena blanca, el muelle de madera y las filas de restaurantes daban una sensación relajada y vibrante, tal como la había visto en la pantalla.

La brisa fresca del mar desordenaba el cabello de Alexéi. Los niños corrían alrededor, más emocionados que nadie, mientras la gente caminaba sin prisa detrás de ellos. Al observarlos, una extraña sensación le recorrió el cuerpo. Algo no encajaba del todo, como si algo dentro de él estuviera desajustado.

Estos sentimientos se habían vuelto cada vez más frecuentes últimamente. Durante aquel tiempo, cuando solo sobrevivía por sobrevivir, nunca había experimentado estas extrañas emociones. Ahora, ya no estaba solo como en su soledad en Canadá, pero aún así, a veces, sentía que algo no estaba bien.

Era como si todo estuviera flojo o fuera de lugar. No podía entender si estar allí, en ese mismo lugar, era lo correcto.

Alexéi puso un cigarro sin encender entre sus labios. Al ver a los niños corriendo, de repente recordó su propia infancia, aquella época antes de entender la realidad, cuando deseaba que sus padres lo acompañaran a esos lugares.

La niñez de Alexéi había terminado demasiado pronto. Mientras los demás iban a la escuela, él hacía mandados para personas que manchaban sus manos con sangre y ayudaba en trabajos sucios. Aunque fuera una cuestión de vida o muerte, lo que hacía no era normal ni correcto, y lo había grabado en su alma. Nunca olvidaría esa verdad, ni siquiera después de muerto.

El cigarro se rompió entre sus manos. Al ver a un niño montando sobre los hombros de su padre, Alexéi comprendió, en silencio, el origen de esa incomodidad.

«No encajo con esta paz.»

Aquella calma que tanto había deseado alguna vez, ahora, al tenerla, resultaba deslumbrante y demasiado intensa para él. Como si hubiera tragado una gran llama que no podía apagar, Alexéi no sabía cómo asimilar esa abundancia de sentimientos.

—Alyosha, has estado esperando mucho, ¿verdad?

Fue entonces cuando Valery apareció junto a él, con un paquete de hot dogs que acababa de comprar. La claridad de esa calidez, que irradiaba más que todo lo que Alexéi había recibido, lo abrumó por completo.

—Como nunca comí hot dogs contigo, compré todos los que venden. Vamos a probarlos uno por uno y encontrar el que más te guste.

Con su rostro blanco y la mano llena de hot dogs, Valery irradiaba una luz tan brillante como la paz que Alexéi había buscado, pero no lograba aceptar. Bajo el sol que brillaba como granos de arena, Valery era tan cálido y radiante como cuando se conocieron. Los ojos verdes de Valery, que solo sabían mirar a una persona, se fijaron directamente en los de Alexéi. Mientras lo miraba, Alexéi sintió el peso de la culpa que había estado guardando.

La pregunta de si merecía ser tan feliz, sabiendo que había hecho infeliz a alguien, seguía tocando el fondo de su corazón.

Mientras paseaba entre las personas comunes, Alexéi se encontró con muchas cosas que había olvidado. La culpa, abriéndose paso a través de las barreras debilitadas, lo reprendió con fuerza. La última conciencia que lo había ayudado a evitar vivir una vida como la de Igor Volkov ahora estaba apuntando directamente hacia él.

—Compra lo que sea.

Con una tristeza que casi lo ahogaba, Alexéi reprendió con dureza, pero Valery, simplemente sonriendo como si todo estuviera bien, respondió con una sonrisa que podría hacer sonreír a cualquiera que los mirara.

—Quería que comieras lo que más te gusta.

Sus manos, tan grandes, eran capaces de sostener tres cajas de hot dogs con una sola mano, mientras con la otra elegía uno y se lo ofrecía a Alexéi.

—¿Empezamos con lo más básico? Si te parece bien, podemos ir a la playa a comerlo.

Alexéi miró el hot dog con mostaza y ketchup, que estaban decorados de manera elegante. Aunque pensaba que debería decir algo trivial sobre las salchichas para desviar la conversación, no podía encontrar las palabras. En cambio, bajo el sol que se sentía intensamente caliente, frunció el ceño y sonrió, dejando que sus colmillos asomaran ligeramente.

—Está bien.

Con una respuesta monótona, Valery simplemente sonrió felizmente, sus ojos se entrecerraron de satisfacción. Como Alexéi solía permanecer en silencio, Valery no se preocupó por ello y siguió hablando mientras caminaban hacia la playa.

—Primero comamos esto y luego podemos ir a las atracciones, ¿qué te parece? Pensando bien, también será la primera vez que suba a un juego hoy.

Ambos sabían que no tenían tiempo para eso. Desde el principio, Saratov era un lugar tan árido que ni siquiera tenía un carrusel o vehículos de carnaval, y Valery había vivido sumida en sus ensayos, mientras Alexéi salía a ganar dinero.

—¿Qué querías montar más?

La arena empezaba a deslizarse bajo sus flip-flops nuevos. Aunque había mar en Vancouver, Alexéi nunca había ido a la playa. Tal vez nunca había disfrutado de la tranquilidad, porque siempre lo había perseguido esa sensación de culpa.

—No es que quisiera montar algo en particular, solo quería ir. El ambiente parecía divertido.

—¿No fuiste con tus amigos? Tenías muchos amigos, ¿no?

Por supuesto, nunca los había conocido en persona. Siempre había utilizado a otros para saber quién era quién. Valery pareció complacido y sorprendido de que Alexéi supiera eso, inclinando la cabeza mientras preguntaba.

—¿Cómo lo sabías?

—No tiene sentido que no tengas amigos.

Alexéi evitó mencionar su obsesión por Lerusha, así que dejó la respuesta en un simple murmullo. Afortunadamente, Valery, que era rápido para captar las indirectas, pasó a otro tema sin dudarlo.

—Les pedí que vinieran, pero no quería gastar dinero.

—¿Te faltaba dinero de bolsillo?

—No, era el dinero que Alexéi había ganado con esfuerzo. Y además, en ese entonces no quería deberle más.

Valery se detuvo un momento, luego sonrió más ampliamente.

—Creo que simplemente quería ir por primera vez con mi familia.

Eso era algo que también sentía Alexéi. Algún día, deseaba estar aquí no con sus padres, sino con Lerusha. Y, sorprendentemente, ese milagro estaba sucediendo ahora.

—Yo quería montar el carrusel.

Alexéi lo dijo sin emoción. Sintió la mirada de Valery sobre él. Detuvieron su paso en un lugar donde el agua del mar estaba a la vista.

—Si lo vemos, lo montamos.

Con una voz indiferente, dijo eso, y Alexéi se quitó la chaqueta azul que llevaba sobre la arena.

—Primero comamos.

Le hizo un gesto a Valery para que se sentara sobre su chaqueta, luego se acomodó en el suelo. La sensación de la arena bajo sus pantalones negros era cálida. Valery, con los labios apretados y sonrojándose un poco, se sentó junto a él con un rostro tan juvenil.

—Sí, Alexéi.

Sus rodillas se tocaron suavemente. Mientras miraba las manos de Valery colocar la caja de hot dogs junto a él, Alexéi pensó, como una costumbre, que no quería dejar ir a Valery por nada del mundo.

Aunque la incomodidad, como una marea, seguía tocando sus pies, Alexéi ignoró esa sensación y disfrutó de ese momento con avaricia. Era más fácil ceder a sus deseos que luchar contra una culpa insignificante. Después de seguir sus deseos por un rato, Alexéi llegó a la conclusión de que venir a Coney Island era la mejor decisión que había tomado en Nueva York.

Los hot dogs estaban deliciosos. Después de devorar los cuatro en poco tiempo, tomados de la mano, se dirigieron a las atracciones. Valery, lleno de energía, sugirió que montaran todo lo que estuviera disponible. Sin embargo, no tuvieron mucho éxito. Después de sentir un mareo intenso en la segunda montaña rusa, su rostro se puso pálido.

Valery, con la firme resolución de no vomitar frente a Alexéi, logró contenerse y se convenció de que no podría soportar más atracciones que lo voltearan de arriba a abajo.

Así que ambos se subieron a los autos chocadores. A Alexéi le encantó esa atracción, en la que podía golpear legalmente el coche de otro. Le gustó tanto que esperó para montar dos veces más.

—Alexéi, eres realmente adorable.

Después de montar tres veces seguidas en los autos chocadores, Valery repetía esa frase como si estuviera hipnotizado. Alexéi, bebiendo de la cola que habían comprado para compartir, lo miró sin entender, pero, como Valery lo llamaba adorable, lo dejó pasar.

—Y conduces muy bien.

Eso no era mentira, por lo que Alexéi sonrió. Había ganado tres veces consecutivas en la carrera de los autos chocadores. De hecho, Alexéi era muy hábil al volante.

—Tú también serías bueno.

—A mí me cuesta aparcar.

Esa fue una respuesta sorprendente para Alexéi, que nunca había visto a Valery conducir.

—¿Cuándo sacaste el carnet? Después de graduarte nunca lo sacaste.

Aunque en Estados Unidos los adolescentes sacan el carnet de conducir desde el instituto, Valery nunca se acercó a un coche. Dado que no podían permitirse comprarle un coche, Alexéi tampoco insistió. En el fondo, quizá no lo animaba porque temía que Valery pudiera tener un accidente y hacerse daño.

—Ah, y ya que estaba aquí con una nueva identidad…

Valery cerró la boca. Alexéi también sabía lo que venía a continuación. Estaba a punto de mencionar a Rian Vinter, seguro.

Aunque no era algo que le gustara, y aunque normalmente habría hecho un comentario incluso en tono de broma, Alexéi no dijo nada. Desde que despertó esa mañana, su mente estaba revuelta, por lo que solo sonrió débilmente.

Que Rian se hubiera encargado de Valery, algo que él mismo no había podido hacer, todavía le ardía de ira. Lo que más le dolía era que algunas de las primeras experiencias que debía haber vivido él, Rian las había tomado.

Sin embargo, hoy no tenía ganas de discutir. Alexéi reprimió las palabras que ya estaban en la punta de su lengua y dijo con calma:

—Estudiar para conducir no es difícil.

Aliviado por el cambio de tema, Valery lo miró con una expresión que denotaba que algo lo preocupaba. Era una expresión similar a la que había mostrado por la mañana, algo sombría.

—Alexéi…

Valery abrió la boca como si fuera a decir algo. Alexéi se detuvo, mirándolo, invitándole a continuar. Tras un breve silencio, Valery parecía haber tomado una decisión y estaba a punto de hablar cuando el teléfono de Alexéi sonó. Normalmente el teléfono sería el de Valery, pero esta vez la llamada provenía del bolsillo trasero de los pantalones de Alexéi.

—¿No lo vas a contestar?

Alexéi frunció el ceño. La urgencia de escuchar a Valery le cruzó por la mente, pero el teléfono seguía sonando, y no era algo que pudiera ignorar. Las personas que sabían su número eran pocas, y no era común que le llamaran.

—Perdón, un momento.

Finalmente, Alexéi sacó el teléfono. La pantalla mostraba el nombre de Tymac McDonald. Mientras él dudaba, Valery lo miraba, como invitándolo a responder. Alexéi maldijo a Tymac en su mente antes de contestar.

—¿Qué pasa?

Con una voz fría que helaba a cualquiera que la escuchara, Tymac gritó desde el otro lado.

—¡Eh! ¡Después de tanto tiempo, no me vas a saludar siquiera!

A pesar de la evidente molestia en la voz de Tymac, Alexéi no se inmutó.

—Di lo que quieres, Lerusha está esperando.

—¿Tan feliz estás en Nueva York? ¿Ni siquiera nos has llamado? Maldito.

La palabra “feliz” rasguñó su conciencia. Alexéi frotó su frente.

—Te mandé un mensaje, dije que había llegado bien.

—Eso fue hace casi cuatro meses, ¡y eso fue todo! ¡No me mandaste ni una foto ni un souvenir!

Alexéi consideró cortar la llamada, ya que no quería que su conversación con Valery se interrumpiera por esto.

—Si eso es todo, cuelgo.

—¡No! ¡No cuelgues! ¡Te llamo por el tío Vasili!

Alexéi dudó antes de presionar el botón de finalizar la llamada. No podía ignorar el nombre de Vasili.

—¿Qué pasa?

—No estoy seguro, pero parece que está en una situación difícil. Unos canadienses lo visitaron hace unos días, y después estuvo bastante serio. Desde el día antes de ayer no ha vuelto.

Estas palabras hicieron que Alexéi se quedara quieto. Aunque en el pasado él y Yuri solían irse sin previo aviso durante un par de días, eso ya era parte de un pasado lejano. Ya no tenían nada que ver con esa vida, y las personas que ahora se dedicaban a regentar talleres o pizzerías no solían desaparecer sin dejar rastro. Algo no estaba bien.

—¿Y Yuri?

El nombre salió de forma natural. Al escuchar la conversación, Valery mordió su labio, pero Alexéi no lo vio. Vasili era el padrino de Alexéi y también el padre de Yuri, por lo que no podía evitar ponerse alerta.

—Yuri tampoco ha vuelto. Se fue ayer a buscar a su padre y hoy no he podido contactarlo. Me preocupa mucho, pero llamar a la policía sería muy arriesgado…

Tymac, como siempre, no era muy hábil en trabajos de campo ni en la búsqueda de personas. Solía ser llamado para peleas, pero no era el tipo de persona indicada para conseguir información. No es que fuera el más astuto, así que estaba claro que no tenía ni idea de por dónde empezar.

—Haz todo lo que puedas hasta que yo llegue, y trata de averiguar algo.

—¿Vas a venir? ¿Cuándo?

—Hoy.

Alexéi colgó la llamada. Ya no era algo que pudiera tomarse a la ligera, y, al mismo tiempo, un escalofrío recorrió su cuerpo. Una sensación de tensión se apoderó de su mente, y con ello, algo familiar lo invadió. No era una sensación agradable, pero era tan conocida que, de algún modo, le resultó reconfortante.

—¿Qué sucede?

Valery, visiblemente preocupado, preguntó con cautela. Frente a ellos se extendía el cielo azul y los coloridos juegos de feria, creando una atmósfera tranquila, pero la serenidad del lugar hizo que todo lo vivido hasta ahora pareciera un sueño.

—Lerusha, creo que debo regresar a Vancouver.

Alexéi se dio cuenta de que ya era momento de volver a la realidad. Desde el primer día que llegó a Nueva York, Alexéi nunca tuvo la intención de quedarse allí. Los Estados Unidos no eran un lugar donde pudiera vivir tranquilo. Sin importar a dónde fuera, siempre se sentiría como un fugitivo, pero en este lugar, esa sensación era aún más intensa.

—He estado demasiado tiempo. Como sabes, no estoy en una posición para quedarme tranquilo aquí, y parece que algo le ha sucedido a Vasili. Tomaré el vuelo lo más temprano que pueda, así que tú…

—¿Vas a ir solo?

Valery lo miró, tomando su mano con fuerza. Sus ojos brillaban de ansiedad, como los de un perrito a punto de ser dejado atrás.

—Dijiste que no nos separaríamos nunca más.

Era una verdad obvia. Era una mano que no pensaba soltar, y no tenía intención de dejarlo ir. Sin embargo, Alexéi no pudo responder con la misma firmeza y decir que saldría de la ciudad con él. De repente, le asaltó la idea de que Valery tenía muchas cosas de las que desprenderse. Su vida tranquila, su apartamento, sus contactos, incluso su carrera…

Vancouver no era una gran ciudad como Toronto o Nueva York. Aunque Alexéi sabía que Nueva York era el mejor lugar para Valery si quería seguir bailando, su conciencia lo aplastaba al pensar en llevarlo allí inmediatamente.

—Vamos juntos.

El miedo de Valery comenzó a transmitirse rápidamente.

—Vamos juntos.

Al ver los ojos llenos de temor, Alexéi ya no pudo seguir callado y abrió los labios, con el peso de las palabras sobre él.

—No te dejaré, no importa qué. No te dejaré nunca, ni muerto.

Aunque lo decía con firmeza, había algo que aún lo inquietaba…

La verdadera preocupación era si, en su mundo, realmente podría estar a su lado.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN