Capítulo 90
Elliott fue llevado a la sala de audiencias por las rudas manos de los caballeros. Aunque sus brazos dolían como si fueran a quedar moretones por la forma en que los caballeros lo sujetaban, Elliott no mostró ningún signo de dolor.
El Emperador ya estaba sentado en la sala de audiencias, bebiendo té. A su lado estaba sentado un hombre delgado y refinado que se parecía al Emperador. A juzgar por sus lujosas ropas, parecía ser el Príncipe Heredero.
—Inclínate ante Su Majestad el Emperador y Su Alteza el Príncipe Heredero.
Uno de los caballeros empujó bruscamente la cabeza de Elliott hacia el suelo mientras hablaba.
«Exagerado. Ya iba a saludar de todos modos…»
Su frente dolía por el impacto contra el suelo. Elliott apenas logró controlar su cuerpo maltratado y movió sus labios.
—Me presento ante Su Majestad el Emperador y Su Alteza el Príncipe Heredero.
Estaba lejos de ser el saludo apropiado, pero Elliott, que venía de la Corea moderna, no tenía forma de saberlo. Los únicos modales que conocía eran los que había visto en dramas históricos, y si los hubiera usado, seguramente habría recibido otro golpe. Por ahora, prefería evitar más golpes.
—Retírense. Tengo asuntos importantes que discutir con Elliott Brown.
El Emperador habló a los caballeros mientras dejaba elegantemente su taza de té. Tanto el Emperador como el Príncipe Heredero emanaban un aroma agradable incluso desde lejos. El olor de los ricos que se untaban con costosos aceites perfumados y humedecían sus labios con té de alta calidad.
Elliott, que olía a sangre, sudor y a las paredes húmedas y mohosas del sótano, parecía pertenecer a una dimensión completamente diferente, aunque estuviera en el mismo espacio.
Los caballeros miraban amenazadoramente a Elliott, que estaba arrodillado como si estuviera tirado en el suelo, antes de retirarse de la sala de audiencias. Elliott movió temblorosamente sus manos en el suelo para mostrarles discretamente el dedo medio a todos esos caballeros.
—Serus, este hombre está encarcelado por el grave delito de rechazar varias veces mis órdenes y, finalmente, insultarme.
—¿Insultó a… Su Majestad? ¿En su cara? —El Príncipe Heredero Serus Lantar parecía muy sorprendido.
Era comprensible. ¿Quién tendría las agallas para insultar a alguien con ese temperamento?
Conociendo el temperamento de su padre, debía saberlo muy bien. Elliott hizo una mueca. Aunque se preguntó si era necesario contarle tanto a su hijo. Aunque él había planeado el insulto intencionalmente, si hubiera tenido otra opción, definitivamente no habría hecho algo tan aterrador.
—Tu apariencia es lamentable. ¿Te has arrepentido? —El Emperador preguntó sin siquiera mirar a Elliott. Elliott respondió con la cabeza agachada.
—Sí, he reflexionado mucho en prisión, Su Majestad.
Por qué Argen no había venido, si aún no había recuperado su salud, si había ocurrido algún otro incidente. O tal vez…
—Escuché la noticia de que el Gran Duque ha recuperado completamente su salud y está activamente involucrado. Pensé que era realmente afortunado.
Elliott habló como lo había planeado en prisión. El Emperador resopló con desdén.
—¿Qué actividad? Ni siquiera lo he visto, así que incluso dudo de que el rumor de que se haya levantado sea cierto.
—…
«¿Será posible que Argen aún no se haya levantado?»
El rostro de Elliott se ensombreció. Agachó aún más la cabeza para ocultar su expresión. En ese momento, el Príncipe Heredero intervino.
—He oído noticias del Gran Duque. Incluso lo vi desde lejos.
Elliott levantó la cabeza de golpe. Sin embargo, como la atención del Emperador también se dirigió al Príncipe Heredero, nadie notó la agitación de Elliott.
—¿Dónde lo viste?
—Creo que fue en algún lugar de la calle Keliar… Dijo que pronto bajaría al territorio de Theron. Para recuperarse.
—¿Sin decirme nada?
Ante la afilada pregunta del Emperador, el Príncipe Heredero cerró la boca. Su silencio parecía transmitir un mensaje como “Si fueras él, ¿le dirías algo a alguien como tú…?”, pero el Emperador ya estaba sumido en sus propios pensamientos.
—¿Cómo piensa no estar en espera en la capital si estalla una guerra? Qué insolente.
El pecho del Emperador subía y bajaba agitadamente. Sin embargo, a Elliott no le importaba si el Emperador estaba enojado o no, necesitaba aprovechar este momento para obtener información. Preguntó apresuradamente:
—¿Cuándo lo vio exactamente, Su Alteza?
El Príncipe Heredero pareció sorprendido de que un prisionero insignificante le hiciera una pregunta directa, pero respondió amablemente.
—Lo vi ayer por la tarde cuando salí a hacer una inspección.
Después de decir esto, el Príncipe Heredero le dirigió a Elliott una tenue sonrisa. Era una sonrisa que de alguna manera transmitía amabilidad y compasión. Elliott sintió vagamente que el Príncipe Heredero era un ser humano como él. Probablemente el Príncipe Heredero no se llevaba bien con el Emperador. Tuvo ese presentimiento.
Había visto muchos casos de hijos que crecían siendo completamente opuestos a sus padres. Empezando por el mismo Elliott.
Los ojos de Elliott escudriñaron el lugar más rápidamente que antes. Juzgó que sería más probable tener éxito apelando al Príncipe Heredero que al Emperador. Los humanos instintivamente reconocen dónde pueden encontrar apoyo.
—Parece que tendré que llamar a Argen al palacio imperial. Ese muchacho parece haber olvidado quién es su amo y actúa como si se le hubiera soltado la correa, realmente, como su tío, me siento muy decepcionado.
—… Como parece que su cuerpo aún no está completamente recuperado, creo que sería bueno enviarle algunas medicinas.
El Príncipe Heredero aconsejó tranquilamente. El Emperador miró al Príncipe Heredero como burlándose de él y luego asintió. Su expresión y mirada sugería que era un gesto más cercano al engaño que a otra cosa.
—Bien, si mi débil y amable hijo lo sugiere. Enviar medicinas también estaría bien.
Y el Emperador añadió, como si la existencia de Elliott no le importara en absoluto:
—Sin embargo, Argen es alguien que algún día se convertirá en tu enemigo. No pienses que el tiempo para mostrar compasión durará para siempre, Serus.
—… Lo tendré en mente, Su Majestad.
Después de dar esta valiosa lección a su hijo, el Emperador volvió su atención a Elliott.
—Tu apariencia es tolerable, pero es una lástima que aún tengas fuerza para sentarte solo.
Al escuchar esas palabras, Elliott quiso fingir que se desplomaba de inmediato, pero se aferró a un hilo de dignidad y permaneció sentado erguido. El Emperador pareció darse cuenta de esto y sonrió con una sonrisa terriblemente suave.
—Llévense al prisionero. Y hoy, tortúrenlo sin preocuparse por las heridas.
«Mierda…»
Elliott se mordió ligeramente la lengua para evitar soltar una maldición. Su lengua, ya mordida varias veces para soportar el dolor, se metió flácidamente entre sus dientes frontales y molares. Mientras era arrastrado por los caballeros, escuchó la última orden del Emperador.
—Mañana, dile a Argen que venga al palacio.
«Mañana.»
Elliott cerró los ojos y respiró profundamente. Solo un día más y podría ver a Argen.
Pero…
Junto con la esperanza, una duda cruzó por la mente de Elliott.
«Si había recuperado la conciencia y se había levantado, ¿por qué Argen no vino a buscarme de inmediato?»
* * *
Elliott fue llamado de nuevo esa noche. Mucho más maltratado que durante el día, fue arrastrado fuera del palacio imperial en lugar de a la sala de audiencias.
—Parece que van a colgar tu cabeza en la muralla.
El caballero que había torturado y golpeado a Elliott todo el día sonrió con satisfacción. Elliott abrió con dificultad sus ojos hinchados y miró el rostro del caballero. En la oscuridad, iluminado por las antorchas, el rostro del caballero brillaba con un tono naranja, y estaba impregnado de pura maldad.
—¿Por qué me odia tanto?
—¿Eh, qué?
Elliott no había hecho nada malo a este caballero. Aunque pudo haber desafiado al Emperador, había sido obediente y cortés con el caballero, sin mostrar mucha resistencia. Incluso si el caballero tenía una gran lealtad hacia el Emperador, no había razón suficiente para golpear a Elliott como si quisiera matarlo y despreciarlo.
El caballero simplemente estaba intoxicado con su posición. El poder de controlar el cuerpo de otra persona escudándose en la justificación de que alguien se lo ordenó. Intoxicado con ese poder, había ejercido violencia sobre Elliott más allá de las órdenes del Emperador.
—¿Porque el Emperador lo ordenó? No parece ser solo eso… ¡Ugh!
Elliott se interrumpió y tosió con sangre. El caballero le había dado un puñetazo en el estómago.
—Deja de decir tonterías y camina. Si quieres luchar antes de morir, deberías haber elegido mejor a tu oponente. Piensa que es un milagro que Su Majestad te haya mantenido con vida hasta ahora.
Incluso usar al Emperador como excusa era desagradable.
Como si supiera lo que Elliott estaba pensando, las manos del caballero se volvieron aún más rudas. Los pies descalzos de Elliott se raspaban con la hierba áspera y las piedras. Sus brazos, más delgados que hace unos días, temblaban en una sola mano del caballero. Sintió que su espalda le ardía y luego le picaba, lo que sugería que otra herida se había abierto y estaba sangrando.
Sin embargo, Elliott no le dio importancia y abrió la boca.
—Caballero.
—Te dije que dejaras de decir tonterías.
—Incluso los subordinados… tienen líneas que no deben cruzar. Deben poner lo más importante por encima de todo.
Elliott continuó hablando mientras tragaba saliva mezclada con sangre.
—Si vives como si el jefe fuera lo más importante en el mundo… realmente te conviertes en eso. La persona, el valor, la creencia que consideras más importante, debe estar por encima del jefe.
—¡Este hijo de…!
El caballero arrojó a Elliott al suelo. Cuando levantó el pie, Elliott sonrió como si hubiera estado esperando esto. Esa sonrisa, aunque teñida de heridas y sangre, parecía extrañamente grotesca pero también algo aliviada.
—Es solo un consejo. Yo aprendí esto esta vez. Lo más importante para mí es…
Y en ese momento, el cuerpo de Elliott emitió un destello de luz. Cuando el caballero cerró los ojos por un momento y los volvió a abrir, Elliott ya había desaparecido sin dejar rastro.
Así es. Elliott Brown había desaparecido.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: RIVER
CORRECCIÓN: ROBIN