Capítulo 40

Valery parecía esforzarse por comprender, sus facciones pálidas y desprovistas de expresión comenzando a mostrar un leve atisbo de confusión. Sus cejas se fruncieron con incredulidad, y sus ojos se entrecerraron como si le costara asimilar lo que estaba sucediendo. 

—¿No intentabas hacerle daño a Rian? —preguntó, su voz temblando.

—No —respondió Alexéi, luchando por articular las palabras con una lengua rígida—. No era mi intención. Si hubiera querido matarlo, ya lo habría hecho. Solo…

—¡Mientes! —interrumpió Rian, acercándose con furia. Se tocó el cuello, donde ya se notaba una marca roja, como una advertencia de lo que había ocurrido—. ¡Realmente intentabas matarme!

Alexéi se sintió desmoronarse al ver el moretón que comenzaba a tomar forma en la delicada piel de Rian. Era una herida visible, una señal de la violencia que había desatado en un instante de rabia y desesperación. Intentó articular una defensa, pero las palabras se negaron a salir.

—¿Qué es lo que dije…? —murmuró, pero su voz se apagó al verse atrapado entre sus propios miedos y la realidad que lo rodeaba.

—¿Qué fue lo que dijiste? —replicó Rian, no dispuesto a dejarlo escapar tan fácilmente. Su voz era desafiante y la incredulidad evidente en su tono. 

—¿Por qué? Si tienes el valor, dilo —desafió Rian, mientras Valery lo miraba, exigiendo respuestas.

Alexéi sintió la presión de la mirada de Valery, que le instaba a explicar la situación. Se preguntó cuántas veces había estado en el lugar de Rian, y cómo había manejado sus propios demonios. Pero no podía. No podía arriesgarse a que Valery conociera la verdad. Su mente estaba repleta de confusión, y el tiempo parecía jugar en su contra.

—¿No dijiste algo sobre un trato? —Valery finalmente habló, la calma en su voz desvaneciéndose a medida que la angustia crecía.

—No, eso no… —murmuró Alexéi, revolviendo su cabello con frustración. Desde que Rian había hecho su aparición, había actuado impulsivamente. Si tan solo pudiera volver unos minutos atrás, hubiera encontrado la manera de sacarlo de allí. Se reprochaba por no haber tenido la previsión de manejar la situación con más cuidado.

—Es algo que no necesitas saber, Lerusha. En serio, es innecesario —intentó explicarse, las palabras saliendo casi como un susurro.

Al escuchar esto, Valery frunció el ceño. La confusión y la desilusión empezaron a apoderarse de su rostro, y Alexéi sintió cómo el peso de su mirada lo aplastaba.

—¿No se suponía que las cosas cambiarían entre nosotros? —dijo Valery, acercándose un paso—. Me dijiste que estabas arrepentido por cómo actuaste en el pasado.

Las palabras de Valery eran un eco de su promesa, y la desesperación en su voz hizo que Alexéi sintiera el nudo en su estómago apretarse aún más. 

—Yo pensé que eso significaba que no actuarías como antes —susurró Valery, la vulnerabilidad palpable en su tono—. ¿Me he equivocado? ¿Soy solo tu protector? ¿No puedes decirme la verdad?

En ese momento, Rian intervino, su mirada llena de incredulidad.

—¿Protector? —preguntó, su tono escéptico y la confusión dibujándose en su rostro.

—Rian, hablemos de esto después —le pidió Valery, intentando calmar la situación.

—Lerusha, ¿por qué proteges a alguien como él? ¿No deberías estar al revés, protegiéndote de él? —Rian replicó, mostrando su incredulidad mientras Valery trataba de contenerlo.

—¡Cállate, Rian! —Valery hizo un gesto de silencio, interponiéndose entre Rian y Alexéi, su intención de proteger a Alexéi palpable. La acción dejó a Rian atónito.

—¿Por qué lo haces? —preguntó Rian, parpadeando sorprendido.

Alexéi sintió un escalofrío recorrer su espalda ante la interacción. La situación había tomado un giro inesperado, y mientras Valery intentaba protegerlo, la tensión en el aire se volvía insoportable.

—¿Por qué tratas a ese tipo como a un Omega? —Rian se detuvo, su voz temblando de incredulidad mientras miraba a Valery.

La expresión de Rian se tornó en horror, su mente finalmente conectando los puntos, y sus ojos se abrieron con la asombro de quien acaba de presenciar algo terrible. 

—Estás loco —susurró, el miedo dibujado en su rostro al mirar a Alexéi.

Esa pequeña murmuración hizo que, en ese instante, la intuición de que ya no debía estar allí se volviera abrumadora. Tenía miedo de lo que Rian pudiera decir a continuación. Un temor que nunca había sentido ni siquiera al enfrentar la muerte comenzó a manifestarse, y era una sensación extraña. Alexéi tomó la mano de Valery, que se había acercado, y le dijo: 

—Te lo contaré en casa. Primero salgamos de aquí. No quiero hablar de esto en este lugar. Haré lo que tú dijiste. Te explicaré lo más que pueda…

Valery, aunque con una expresión confusa, comenzó a dar pasos tras la insistente mano que lo guiaba. Alexéi notó la duda en sus ojos y apuró su paso. Era mejor que lo que escuchara de otros, que al menos fuera él quien se las arreglara para explicarlo. 

—No te vayas, Valery —dijo entonces Rian, tomando la otra mano de Valery. 

—Sabes que él no va a hablar bien. Siempre ha sido así.

Mientras Rian mantenía a Valery retenido, movió la cabeza en señal de negativa.

—Vamos, Lerusha. 

Alexéi llamó a Valery con firmeza, desestimando la situación. Sin embargo, Valery no pudo hacer lo mismo. Debido a una desconfianza arraigada durante tanto tiempo, Valery detuvo su paso. Rian aprovechó esa vacilación. 

—¿Hasta cuándo vas a permitir que esa persona te manipule? Ahora puedes actuar como quieras. Valery, no puedes seguirlo. No a él, que no es más que un monstruo. 

Alexéi apretó con más fuerza la mano de Valery, sintiendo su corazón latir con fuerza. Sabía qué palabras saldrían de la boca de Rian antes de escucharlas. No debía permitir que las escuchara. Tiró de la mano de Valery, pero justo cuando parecía que iban a salir, Rian gritó: 

—¡Ese hombre es el hijo de los que mataron a tus padres!

Debería haber dejado a ese tipo inconsciente antes. Pensó en lo que haría, deseando taparle los oídos a Valery y sacarlo de allí, pero ya era demasiado tarde. Alexéi intentó elevar su voz para que Rian no fuera creído. 

—No lo escuches, Lerusha. No debes prestar atención a esas palabras. Debes escuchar a tu hermano. 

Valery no se movió. Mirando hacia abajo, parpadeó, aturdido. Su rostro reflejaba confusión, como si hubiera escuchado algo que no debía. Para no ver la emoción titilante en sus ojos verdes, Alexéi trató de arrastrarlo hacia afuera, pero Valery, como antes, no se movió. Aprovechando la oportunidad, Rian continuó su explicación.

—No es tu hermano. No es tu familia. 

Rian tenía una expresión que decía que estaba a punto de estallar. Sus ojos estaban enrojecidos. 

—Es solo el hijo de aquellos que mataron a tus padres. El hijo de quienes te convirtieron en un huérfano, el mismo que te hizo lo que eres. 

Las manos de Valery temblaban sutilmente. Por entre sus labios entreabiertos, se veía cómo exhalaba con dificultad. 

—Tenía miedo de que te dijera esto, y por eso intentó matarme. 

Ahí se detuvo. No pudo soportar el torrente de rabia que explotaba en Alexéi. 

—Cállate. 

Su voz resonó con ferocidad. Los feromonas de Alexéi lo rodearon, y Rian se estremeció, aunque no retrocedió. En cambio, lo miró con una extraña certeza en su rostro. No sabía qué pensaba, pero no le agradaba. El impulso violento que lo había envuelto antes volvió a surgir. Solo tenía la necesidad de sacarlo todo frente a Valery, y al seguir ese instinto, su cuerpo se movió por sí solo. En ese instante, 

Valery lo detuvo tirando de su mano. 

La fuerza silenciosa pero firme hizo que Alexéi titubeara. Sintió como si el suelo se le escapara bajo los pies y, al mismo tiempo, sus miradas se encontraron. En sus ojos, vio una expresión de incredulidad. 

—Tus padres murieron porque no pudieron pagar la deuda que tenían con Igor. No es otro, sino el padre de ese hombre quien lo hizo. El encargado de tus padres en ese entonces era Mikhail Sorokin. ¿No lo entiendes, Lerusha? Ese hombre te ha engañado desde el principio. 

Rian se acercó a Valery, suplicante. 

—Por favor, créeme. Nunca te he mentido. No tengo motivos para engañarte. No son palabras inventadas. Lo vi en los documentos que tenía Khalis  y, viendo la reacción de ese hombre, no hay más remedio que aceptar. 

Mientras las palabras de Rian se precipitaban sin tregua, Alexéi sintió que se le oscurecía el alma. Tenía un torrente de argumentos a punto de salir de su boca. Sabía que, a menos que fuera un interno, no podría comprender completamente lo que sucedió ese día, pero no había imaginado que lo sabía de esa manera. Sus venas palpitaban. Los recuerdos de una familia que había creído destrozada revivieron en el pecho de Alexéi como una llama. La imagen de su madre diciéndole que huyera, la mano de su padre acariciándole la cabeza se volvió extrañamente vívida. 

«¿Qué sabes tú?  Si supieras siquiera la mitad de lo que ocurrió ese día… »

—¿Es cierto? 

La pregunta de Valery detuvo el torrente de emociones de Alexéi. Valery siempre había sido el único que evitaba que Alexéi cruzara la última línea, y seguía siendo así. Mientras iba a abrir la boca y soltar un secreto que había guardado toda su vida, Alexéi logró contenerse. 

—Ese tipo no podría hacer algo tan horrible… Alyosha no haría eso conmigo. No, debe haber un malentendido. 

Valery, con amor, intentaba confiar en Alexéi. Con una mirada que pedía explicaciones, apretó con más fuerza la mano de Alexéi.

—…Sí. 

Ante la respuesta de Alexéi, Rian soltó una risa burlona. Los ojos verdes de Valery brillaron con ansias. Sus párpados enrojecidos provocaron preocupación.

—Entonces, ¿qué fue lo que sucedió? Dímelo. Está bien, háblame.

Valery susurró amablemente, como si estuviera dispuesto a escuchar cualquier cosa. Tal vez, si le decía la verdad, Valery confiaría en él. Cuando los labios de Alexéi se movieron, Valery lo miró con atención. Al verlo, le faltó el aliento. Era algo que nunca había compartido con nadie. Ni siquiera pudo explicárselo adecuadamente a Yuri. Solo Vasili tenía un vago conocimiento de lo que había ocurrido esa noche, un recuerdo doloroso grabado en su mente desde su infancia que solo Alexéi e Igor conocían.

Siempre era el dinero… 

Alexéi murmuró para sí mismo. Sí, el dinero era el problema. Lo que les había pasado a Alyssa y Maxim no era diferente de lo que experimentaban quienes habían tomado prestado de prestamistas. La deuda, que había crecido más allá del capital, comenzó a corroer la felicidad de una familia que luchaba por sobrevivir.

Igor decidió acabar con la pareja Belov, que había estado retrasando los pagos durante meses. Si había individuos que eran más útiles vivos que muertos, entonces su juicio sobre la pareja Belov fue claro: debían ser eliminados. El hombre estaba sano, por lo que seguramente habría lugares donde podría venderse, y siempre había necesidad de una mujer.

Y el día en que Igor dio la orden de que trajeran todo lo que tenían, los padres de Alexéi hicieron lo correcto. Quizás la bondad que habían reprimido durante toda su vida ya no podía contenerse…

—Alyosha.

Sus padres intentaron salvarlos.

—Te escucho, háblame.

Alexéi se encontró enfrentando un desenlace que, tal vez, era demasiado predecible.

—Dime.

Con Valery como un pequeño peso a su lado, todas las personas en la vida de Alexéi desaparecieron, ligadas a aquella noche. Solo un niño pequeño, ajeno a lo que ocurría, permaneció a su lado. La muerte y la insoportable realidad lo acosaban, pero Alexéi le dijo que debía concentrarse solo en Valery.

En una noche cargada de nieve, Alexéi encontró a un niño escondido en un contenedor de basura, helado y a punto de morir. No podía dejar a Valery allí, encogido y sin moverse, tal como él había ordenado antes. Las opciones eran limitadas para un niño de 12 años que había sobrevivido solo. Corriendo hacia Vasili, el único adulto al que podía pedir ayuda, Alexéi abrazó a Valery y le susurró:

—Lerusha, estaré a tu lado. 

—Te protegeré. Así que tú también…

—¡Por favor!

—Siempre quédate a mi lado. 

—¡Quiero que me digas algo!

El grito de Valery resonó, y Alexéi volvió en sí. Jadeando, respiró profundamente. Sin poder mostrar ninguna expresión, observó a Valery. 

«¿Estarás bien si te digo esto? Si te cuento que mi familia se sacrificó por salvar a tus padres, ¿seguirás siendo tan encantador y alegre como siempre? Si descubres que he estado viviendo así, tratando de criar al hijo del enemigo…

¿Serás feliz? ¿Podrás sonreír como antes, sin el peso en tu corazón?»

Alexéi siempre había creído que la culpa era la emoción más miserable que podía existir. El resentimiento y la ira, a veces, dan fuerzas para vivir, pero la culpa sin redención es más letal que cualquier veneno, especialmente para una persona buena. Para Valery, la culpa sería la emoción más cruel que devoraría su alma. A diferencia de criminales como Igor y él.

En el instante en que las lágrimas comenzaron a acumularse en los ojos verdes de Valery, Alexéi tomó una decisión. Las palabras de Rian, que lo habían calificado de egoísta, pasaron fugazmente por su mente, y una risa surgió sin querer. La risa, inapropiada para la situación, hizo que Valery frunciera el ceño. Tenía razón. Alexéi Sorokin siempre había decidido todo de manera egoísta. Arbitrario y caprichoso, siempre había actuado de la única manera que consideraba correcta por Valery.

Así que, en lugar de sentir culpa, sería mejor odiar con todas sus fuerzas. Si no podía ocultar más lo que había hecho, Alexéi decidió llevarlo solo, como siempre lo había hecho. Eso era más fácil.

—¿Es eso importante?

Alexéi decidió no confirmar ni negar nada. Valery siempre lo había recordado de esa manera.

—Lo importante es que tú y yo estamos juntos.

Hizo lo que siempre hacía. Pero, al mismo tiempo, era sincero. Aunque lo dijera sin darle importancia, había un pequeño deseo de que Valery simplemente aceptara esas palabras. Después de todo, nunca había sido fácil, así que esperaba que al menos hoy tuviera algo de suerte.

—Decidimos irnos juntos.

Las lágrimas silenciosas comenzaron a deslizarse por las mejillas de Valery. Sus ojos, enrojecidos, miraban a Alexéi con tristeza. La aceptación comenzó a inundar su rostro. Era ridículo pensar que hacía algo que él sabía que aterrorizaba a Valery, quien tenía un trauma relacionado con el silencio de Alexéi, mientras esperaba algo de él.

—Lerusha.

Rian, que había estado observándolos, habló con una voz serena.

—Vámonos.

Con esa única frase, que no dejaba lugar a más palabras, Alexéi sonrió nuevamente. Mirando al ser que se llevaba lo único que tenía, ya no sentía más que odio. Al llegar a este punto sin retorno, Alexéi tuvo que admitir que Rian solo podía ganar esta batalla. Los malvados pueden derrotar a los buenos, pero, al menos en el mundo de Valery, ese final era lo que correspondía.

Valery, que estaba paralizado por las palabras de Rian, lentamente bajó la mirada. Sus ojos se posaron sobre una bolsa de reciclaje que había caído al suelo de baldosas grises. Después de observar la bolsa en silencio durante un rato, Valery finalmente habló.

—Un niño.

Al escuchar esa palabra susurrada, Alexéi se sobresaltó. Valery seguía mirando la bolsa.

—En realidad, no era así, ¿verdad?

Era difícil responder a esa pregunta con sinceridad. A diferencia de los hechos que había ocultado, esta era una fea mentira creada únicamente para mantener a Valery a su lado. Con el silencio de Alexéi, Valery lentamente desvió su mirada. Al levantar la vista de nuevo, miró a Alexéi directamente, y su expresión fue desapareciendo gradualmente.

—Un omega embarazado no puede tener un ciclo de calor. —El susurro de Valery, como si supiera, le cortó la respiración.  

—Aun así, porque es lo que dices, Alyosha… —su voz, completamente desmoronada, resonó vacía.  

—Confiaba en ti.  

Eso fue todo. Con esas últimas palabras, Valery dejó de hablar y soltó la mano de Alexéi. En el instante en que sus manos se separaron, un dolor agudo le atravesó el pecho, como si le hubieran dado un golpe directo. Era un dolor tan intenso que casi le hace llorar, algo que nunca había hecho. Sus dedos temblaron, pero Valery fue más rápido al soltarlo.  

Sin mirar atrás, Valery pasó de largo junto a Alexéi. La expresión de Rian, que lo miró por última vez, no le llegó a importar. Alexéi bajó la cabeza y se concentró en la bolsa de reciclaje que yacía en el suelo. ¿Qué habría dentro? Una idea inapropiada cruzó por su mente. ¿Por qué demonios Valery había vuelto con esa bolsa? ¿Qué contenía?  

Se agachó y extendió el brazo. La bolsa, al crujir, resultó ser bastante pesada. Al abrirla, se encontró con varios frascos de medicamentos. Agarró lo que vio y, con los labios apretados, comenzó a leer las etiquetas. Encontró vitaminas para el embarazo y otros suplementos que nunca había tomado. También había medicamentos para dejar de fumar. Con manos temblorosas, Alexéi buscó en el fondo de la bolsa y encontró un chocolate cubierto de copos de coco blancos. Al ver esa marca, que le era familiar pero extraña al mismo tiempo, tuvo que contener un sollozo que estaba a punto de salir.  

No sabía que no le gustaban las cosas dulces, y ese chocolate era igual al que Valery había traído la primera vez.  

Tan pronto como lo vio, no pudo contenerse más. La desesperación, que había decidido dejar ir, estalló de repente. Nunca había vivido sin Valery. No podría sobrevivir sin él. Recordó la verdad que había conocido desde siempre. Con prisa, salió del baño y corrió hacia el pasillo.  

El pasillo vacío no tenía rastro de Valery. A través de la puerta, pudo ver que el exterior empezaba a oscurecerse con el anochecer. Corrió hacia la oscuridad con toda su fuerza, como aquella noche nevada de su infancia.  

Valery y Rian estaban a punto de cruzar la calle. Sin mirar atrás, Valery cruzó la senda peatonal y Alexéi corrió tras él como un loco. Al escuchar el ruido de sus zapatos golpeando el suelo, Rian se dio la vuelta primero. Ignorando la mirada ceñuda de él, Alexéi extendió la mano y agarró el dobladillo de la ropa de Valery.  

—Lerusha.  

Exhaló con dificultad. El aliento se convirtió en vapor, ocultando brevemente el rostro de Valery.  

—No te vayas. Cometí un error, así que…  

Su cuerpo temblaba de tal manera que no pudo formar una oración completa. No puedo vivir sin ti. Por favor, quédate a mi lado.  

—Conmigo…  

—Basta.  

La voz fría de Valery lo interrumpió. Mirando con una expresión vacía la mano de Alexéi que sostenía su abrigo, retrocedió. Al ver que Alexéi intentaba retenerlo, Valery dijo, con voz baja pero clara. Su rostro estaba tan tenso que parecía estar actuando. Como si hubiera decidido comportarse de esa manera, Valery habló con frialdad.  

—Sabía que no tenías conciencia, pero no pensé que hasta este punto.  

Su mano grande se estiró como si quisiera apartar a Alexéi con fuerza.  

—Es asqueroso y terrible, así que, por favor…  

—Desaparece de mi vida.  

Todo había terminado.  

Con un gesto que parecía querer sacudirse una plaga, Alexéi fue empujado hacia atrás. Aunque no era una fuerza que no pudiera soportar, se retiró sin fuerzas. Siempre había podido aferrarse y oprimir con dureza, pero era extraño que eso le resultara tan difícil. Valery había mostrado innumerables reacciones durante el tiempo que lo había odiado, pero nunca lo había mirado con un rostro tan vacío.  

Sin ni siquiera el deseo de odiarlo, como si no quisiera prestarle atención, Valery lo miró de esa manera.  

Antes de que Rian pudiera hablar, Valery ya le había dado la espalda a Alexéi. Valery se alejó con frialdad, como si hubiera chocado con un extraño, caminando junto a Rian. Alexéi permaneció en el límite, observando los dos pares de pies que cruzaban la línea blanca del paso de cebra. Cuando el semáforo verde se tornó rojo, vio cómo la figura de Valery se alejaba, mostrando un mundo claramente dividido.  

Pronto, la oscuridad se cernió.  

La nevada que comenzaba a caer en un blanco brillante parecía una excepción momentánea a la primavera, comenzando a reconstruir el verdadero Saratov. El aire, que había sido cálido, se congeló de inmediato. Mientras la gente corría para esquivar la nieve y lo esquivaban repetidamente, Alexéi miró la espalda de Valery, que se alejaba como un punto en la distancia.  

Como un perro que espera a que su dueño regrese, permaneció allí mucho tiempo después de que Valery desapareciera. Solo cuando se dio cuenta de que Valery no volvería, Alexéi exhaló un suspiro helado.  

La nieve, que se había adherido a sus pestañas que parpadeaban lentamente, se derritió y le rozó suavemente la mejilla. Solo al sentir esa sensación, Alexéi pudo moverse, aunque apenas.  

Con gran esfuerzo.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN