Capítulo 39

Valery no siempre había estado sin apellido. Antes de que Alexéi le regalara el apellido Sorokin, Valery también tenía un nombre familiar. No era un niño abandonado. Simplemente, Alexéi no se molestó en ayudarlo a recuperar los fragmentos perdidos de su memoria. 

El verdadero nombre del niño era Valery Belov.

Los Belov eran rusos, pero no pertenecían a quienes estaban bajo el mando de Igor. Sin embargo, tampoco eran particularmente afortunados. Cuando Saratov comenzaba a convertirse en la ciudad de Igor, escucharon que era un lugar favorable para los rusos y decidieron trasladarse allí. Era una especie de fuerza irresistible. En ese momento, así era. Como si fuera un destino predeterminado, solo se les había dado una opción a los inmigrantes.

De hecho, Igor ayudó a la gente a establecerse. Como un pequeño líder de pueblo, reunió a su gente y organizó una comunidad para que pudieran vivir sin necesidad de aprender un idioma extraño. Fue entonces cuando los Belov conocieron a los Sorokin.

A diferencia de los padres de Alexéi, que no tenían una educación destacada, los padres de Valery eran personas con habilidades. Maxim Belov era profesor de matemáticas y Alisa Belov era bailarina. Aunque estaban en un país en ruinas, habían sobrevivido y no vieron razón para no buscar la libertad en América. Hasta ahí todo iba bien, pero el problema era el dinero.

Siempre es un problema de dinero.

A pesar de que habían tomado una decisión más acertada que los padres de Alexéi, los Belov pronto se acercaron a la ruina en Igor. Rápidamente gastaron el poco dinero que tenían. Los precios eran diferentes y, a diferencia de su país de origen, era difícil encontrar un trabajo decente. No había muchos lugares dispuestos a contratar a rusos, así que era algo natural.

Sin embargo, a pesar de que era mejor que Nueva York, donde habían planeado establecerse inicialmente, Dakota del Norte era un lugar muy pequeño, y no había trabajos que se ajustaran a los Belov. No podían enseñar sin una licencia, y si eran atrapados, serían deportados sin remedio. Cuando finalmente llegaron a un compromiso tras mucho vagar, se dieron cuenta de que sus ahorros se habían agotado. Había demasiados gastos. Compraron una casa y un coche, pero aún así faltaba mucho. ¿Y el seguro médico? ¿Y los impuestos…?

Cuando finalmente buscaron trabajo, ya era demasiado tarde. No tenían ni siquiera el dinero para comprar comida para el día siguiente. No podían pedir un adelanto y tampoco tenían crédito para un préstamo. Así, los pasos de la pareja se detuvieron frente a Igor. Como muchas personas de Saratov, los Belov también entraron bajo su protección. Haciendo de cuenta que era un líder benévolo y que no había de qué preocuparse, él les ofreció asistencia financiera. Y los Belov, por su ingenuidad y desesperación, aceptaron esa ayuda sin dudar, sin saber que podría convertirse en una deuda.

Mikhail, el padre de Alexéi, tenía la función de vigilar a esa pareja. Específicamente, estaba encargado de supervisar a personas como los Belov. Así que, en cualquier caso, no era una relación positiva. Al menos, no al principio.

La relación cambió cuando Nina, la madre de Alexéi, y Alisa comenzaron a hacerse amigas. Más específicamente, fue después de que Alisa se enteró de que estaba embarazada de Valery, momento en el cual Nina finalmente dejó salir la compasión que había estado guardando. Tal vez se debió a que también estaba criando a un niño pequeño, o tal vez porque empatizaba con una vida que había caído en un fango sin querer. O tal vez envidiaba la inocencia y elegancia de Alisa, quien había crecido en un mundo completamente diferente. Porque el sentimiento que Alexéi tenía por Valery también era así.

Valery simplemente era, desde su esencia, diferente a Alexéi.

A diferencia de Alisa, quien dio a luz rodeada de la atención de sus alumnas y de varias personas, Nina tuvo a Alexéi junto a Mikhail. Valery, quien heredó la hermosa apariencia de su madre y el hermoso cabello rubio de su padre, nació bajo circunstancias que también eran diferentes a las de Alexéi. En una escena tan hermosa como el nacimiento del Salvador descrito en un ícono, fue bendecido por todos.

Alisa y Maxim eran personas inocentes y no muy astutas, por lo que empezaron a mostrar su gratitud a Mikhail, quien había comenzado a ayudarlos, pidiéndole que se convirtiera en su padrino. A personas que no eran más que quienes trabajaban bajo Igor. Y quizás, porque esa ingenuidad se contagiaba, el padre de Alexéi aceptó la propuesta de los Belov. Así, Mikhail Sorokin se convirtió en el padrino de Valery Belov.

Por supuesto, no podían hacer público eso, así que se convirtió en un pequeño secreto entre la familia. Después de dar a luz a Valery, Alisa y Maxim recuperaron la esperanza. Se esforzaron por sobrevivir y trabajaron duro para detener el aumento de las deudas. Nina también les ayudó.

Mientras los padres estaban en el trabajo, Nina cuidaba de Valery, y Alexéi, que aún no iba a la escuela, también tuvo la oportunidad de conocer a Valery. Esto ocurrió cuando él tenía apenas seis años. En lugar de aprender algo en el jardín de infantes como los demás, Alexéi a menudo iba al lugar de trabajo de su padre a hacer pequeños mandados, donde podía ver armas y cuchillos. No había otros niños de su edad alrededor; solo estaba Yuri, pero la atmósfera no era propicia para jugar. La primera experiencia de una vida cotidiana normal en medio de adultos intimidantes fue Valery.

Valery era un niño muy dócil y sonreía cada vez que Alexéi hacía algo. Rara vez lloraba, y solo lo hacía cuando tenía hambre. Normalmente, los recién nacidos no suelen ser muy atractivos con sus rostros arrugados, pero Valery era tan blanco y suave que había que tener cuidado al tocarlo. Cuando Alexéi, curioso, le daba pequeños toques a Valery, Nina sonreía y le decía: —Es tu hermano, así que debes cuidarlo bien.

Esa fue la primera lección que recibió Alexéi. Su padre siempre le había dicho que debía escuchar bien a su madre y que la familia era algo que siempre había que proteger. Por lo tanto, Valery era un extraño, pero al mismo tiempo, no lo era. Desde su nacimiento, Valery se convirtió en el hermano de Alexéi. La ceguera de un niño proviene a menudo de cosas tan pequeñas, y así proteger a Valery se convirtió en el deber y la alegría de Alexéi.

Cuidar a un niño no era una tarea particularmente divertida, pero Alexéi disfrutaba haciéndolo. Tal vez porque le agradaba hacer feliz a su madre, pero había algo más. Primero, disfrutaba ir a la casa de Alisa, que estaba llena de un aire acogedor. El dulce olor de las galletas recién horneadas y el elegante vals que sonaba por la radio hacían que se sintiera como una persona común, igual que las que había escuchado hablar. Desde que tenía la edad para pensar, había soñado con una vida así.

Valery era el único que podía hacer que Alexéi se sintiera así. Era diferente de su amigo Yuri. Aunque Yuri también era importante para Alexéi, se asemejaba más a una persona en la que podría apoyarse en el mundo que le tocaba vivir. Sin embargo, Valery representaba para Alexéi la propia palabra alegría. Solo tenerlo cerca hacía que ocurrieran momentos de felicidad; la inocencia y belleza que un niño posee le brindaron consuelo a Alexéi desde entonces. El amor que Valery, que había crecido sin reservas, le mostraba era de una belleza incomparable.

Valery, su hermano, sonriendo con un rostro libre de carencias y oscuridades. La hermosa vida que Alexéi debía proteger. Cuando veía a Valery mirándolo con pureza, sin ningún objetivo más que observarlo, pensaba que incluso sin la orden de su madre, habría protegido a Valery por sí mismo. Simplemente el hecho de tener una existencia tan hermosa a su lado le traía felicidad.

Cada vez que sus padres discutían, cada vez que olía la sangre en el cuerpo de su padre, y cada vez que su madre rompía a llorar por las deudas que no disminuían, Alexéi se alejaba de casa para ir a ver a Valery. El niño, que había crecido de manera bondadosa y sin preocupaciones, siempre saltaba de los brazos de sus padres cuando él llegaba. Desde que comenzó a caminar y a hablar, Valery siempre lo recibía con entusiasmo. Al abrazar a Valery, que olía suavemente a leche, Alexéi siempre olvidaba las cosas que le desagradaban.

A pesar de haber pasado por situaciones que preferiría no recordar, el corazón de Alexéi no cambió. También fue por eso que, el día que sus padres murieron, Alexéi luchó por sobrevivir. Porque debía proteger a Valery, porque no podía dejarlo solo, porque tenía que mantenerlo a su lado.

Bajo ninguna circunstancia, Valery necesitaba a Alexéi.

Justo cuando las palabras de Rian sobre el pasado terminaron, Alexéi parpadeó lentamente. Luego miró hacia abajo, avergonzado por la atrevida mención del secreto. Era difícil adivinar qué estaba pensando, lo que hizo que Rian frunciera el ceño. Observando cómo se fruncían sus delicadas cejas, Alexéi guardó silencio. Al no recibir respuesta, Rian continuó hablando.

—El silencio es una afirmación.

A pesar de la dureza de sus palabras, Alexéi no reaccionó. Solo lo observaba, sumido en sus pensamientos. ¿Cómo lo supo? Algo que ni Vasily, quien lo había salvado en aquel momento, ni su hijo Yuri, conocían a ciencia cierta, ¿cómo lo había descubierto un extraño como Rian? Si Rian sabía esto, ¿también lo sabría Igor?

Si era así, ¿hasta dónde llegaría su conocimiento? Siempre había estado en manos de Igor, pero hoy se sentía particularmente manipulado. Tal vez la razón por la que estaba atrapando a él y a Yuri estaba relacionada con esto. Sin embargo, Yuri no tenía nada que ver con ese asunto. Además, este tipo de castigo era ineficaz. Matar a los dos de inmediato sería menos arriesgado y costoso que alimentarlos y criarlos en la organización durante mucho tiempo sin necesidad.

—Si tienes un poco de conciencia, no tendrás nada que decir.

Quizás no pudo soportar el silencio, así que Rian rompió la quietud. Alexéi, sumido en sus pensamientos, bajó la mirada. Lo que Rian había descubierto no era más que una fracción de la verdad, pero era suficiente para crear problemas. Su intento de desenterrar algo que debería haber permanecido enterrado enviaba señales de advertencia.

No era necesario que Valery supiera eso. De hecho, si lo descubría, seguramente no podría soportarlo, dada su personalidad. La imagen de Valery, llorando y desmoronándose, pasó por la mente de Alexéi. Aunque lo que había hecho Alexéi era la verdad, Valery estalló en lágrimas como si hubiera sido él quien hubiera hecho algo malo. Su hermano era débil ante la culpa, como una persona normal. La razón por la que permanecía a su lado, la razón por la que estaba tan afectado, se debía a esa razón de haberlo embarazado.

«¿Debería matarlo, entonces?»

Alexéi pensó esto seriamente. Mirando a Rian de reojo, imaginó cuánta fuerza necesitaría para romperle el cuello. No era una mala elección. Matar a Rian era la misión que le habían asignado, y al recordar todos los problemas que habían surgido a causa de Rian, parecía una solución viable.

Los criminales son, después de todo, criminales. Al darse cuenta de que tenía estos pensamientos sin inmutarse, Alexéi finalmente relajó su expresión. Sonrió con una risa seca, apretando y luego soltando su mano, donde las venas se marcaban. Inhalando suavemente, Alexéi lanzó una pregunta.

—¿Quién dice que lo mataron?

—¿Qué?

Rian frunció el ceño ante la pregunta de Alexéi, que se sentía fuera de lugar en la conversación que había continuado.

—En los documentos enviados por Igor, ¿quién dice que mató a tu padre?

Rian lo miró con desconfianza.

—¿Por qué pensaste que te diría eso?

—Al menos no creo que yo lo haya hecho. Si hubiera sido yo, ya habría lanzado un puñetazo o algo así. Pero, por lo que veo, no pareces tan enojado. Más bien… —Alexéi se inclinó hacia adelante para mirar a Rian a los ojos—. ¿Te enojaste porque te robaron al Alfa que deseabas?

Intentó darle un ligero toque en la barbilla con la punta de su dedo, pero fue detenido cuando Rian apartó bruscamente su mano. Sin embargo, no había más caminos detrás de él, así que Alexéi retrocedió con gusto. No tenía afición por molestar a alguien más débil que él.

—Eres muy agrio —dijo con una sonrisa, mientras Rian se frotaba la zona de la barbilla que había tocado.

—No desvíes el tema. Si actúas así ahora…

Rian, tomando un respiro profundo, esbozó una sonrisa torcida.

—Parece que Lerusha no sabe nada sobre lo que hicieron tus padres.

Una mirada llena de desprecio, como si mirara basura, recorrió a Alexéi. Era una mirada que había visto toda su vida y que no le dolía demasiado. Sin embargo, lo que dijo le molestó.

—No sé de qué estás hablando. Lerusha y yo somos hermanos.

Alexéi encogió los hombros, actuando con despreocupación. Al escuchar su respuesta, que sonaba como si fuera la primera vez que la oyera, Rian no titubeó.

—Todos deben haberlo creído. A simple vista, no parece que sean hermanos, pero si han estado engañando a todos hasta ahora, parece que han inventado muchas historias.

Al escuchar las palabras despectivas de Rian, Alexéi asintió.

—Por lo que dices, parece que tú tampoco lo sabías.

La forma en que Rian parecía sorprendido por su declaración hizo que sus ojos azules brillaran intensamente. Quizás llevaba en su delgada figura el veneno de la familia Vinter. Seguramente había regresado aquí con la intención de vengarse. Ojalá ese veneno fuera solo para matar a Igor.

—Pretendes saber tanto sobre Lerusha, pero en realidad no sabes nada.

Las palabras de Alexéi sobre Valery hicieron que Rian se encendiera de inmediato.

—No puedes tratar de cambiar de tema así. No te diré lo que quieres saber. Te he hecho mi propuesta y nuestra conversación ha terminado. Haz algo hoy. Sé que la situación no es buena, como dijiste. Lo dejé claro. Si mañana no hay noticias de Valery, revelaré todo lo que acabo de decir.

—Incluso tú puedes pensar que la creería, ¿verdad? —preguntó Alexéi, con su habitual seguridad a punto de tambalearse.

Logró contener sus emociones en un esfuerzo titánico.

—Sí. Estoy seguro —respondió Rian, firme y decidido—. Lo que Valery más odia son tus actitudes. Para que él confíe en ti, debes demostrarle que puede hacerlo. No hay confianza entre ustedes en absoluto.

Aunque los supuestos de Rian contenían varias inexactitudes, en lo que respectaba a su relación, Alexéi sabía que tenía razón. Las palabras de Rian le cerraron la boca; el hecho de que su debilidad fuera expuesta lo hizo perder rápidamente la calma. Si fuera otro asunto, podría haber ignorado la provocación, pero al involucrar a Valery, su serenidad se desvaneció.

—No… —quiso replicar, pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. No podía simplemente negar lo que había oído tantas veces: los lamentos y súplicas de Valery resonaban en sus oídos. Si hubiera sido honesto cuando él le preguntó si podía marcharse, si le hubiera explicado por qué había actuado así, tal vez su relación no habría llegado a este punto de tensión. Era Alexéi quien había arrastrado la situación a este punto, su miedo a que Valery lo abandonara completamente. Rían conocía bien ese terror.

—Por favor, deja de atormentar a ese pobre chico —susurró Rian—. Deja de aferrarte a Valery por tu propio placer. Si no fuera por ti, él ya habría encontrado la felicidad. Si realmente lo quieres, lo correcto sería dejarlo ir conmigo, no mantenerlo en un lugar peligroso.

La ira se alzó en Alexéi. ¿Qué sabía Rian? Su relación con Valery había cambiado; finalmente habían hablado y compartido su futuro juntos. Podía oír la voz suave y melódica de Valery, instándolo a que se marchara con él. Sin embargo, cada vez que intentaba defender esa felicidad, el oscuro pasado lo seguía como una sombra, amenazando con devorar todo lo que había construido.

—Lo que estás haciendo es puro egoísmo —dijo Rian—. Si tú, quien mató a los padres de Valery, estás a su lado, entonces eres la última persona que debería estar cerca de él.

Una oleada de frustración lo invadió. ¿Cómo podía el mundo ser tan cruel? Al menos dejémosle a Valery una oportunidad. Mientras pensaba en esto, las visiones que Alexéi tenía de su vida se distorsionaron, no como Rian, sino como las sombras de aquellos que intentaron separarlo de Valery.

La rabia que había mantenido reprimida estalló en su interior. No había sentido tal ira antes. Algo burbujeaba dentro de él, diferente a la explosión que había tenido con Valery. La gente le parecía insoportable, sus miradas inquisitivas y su curiosidad irresponsable lo hacían querer gritar.

«La lógica se desvaneció y mis manos se movieron con rapidez» pensó Alexéi, sintiendo la fuerza pulsante en su interior. Era una energía que no se podía comparar con el momento en que había agarrado a Rian. 

Rian intentó zafarse, pero estaba atrapado. Alexéi le apretó el cuello con ambas manos, el grito ahogado de Rian resonando en el aire. Era una sensación familiar y extraña; la calidez de la sangre fluía bajo sus palmas. El cuello suave y frágil de Rian se sentía como el de un ciervo, listo para quebrarse con un simple giro. Si lo hacía, tal vez todas las molestias desaparecerían: la verdad que lo amenazaba, la realidad aplastante, todo.

Fue en ese instante que un ruido sordo llegó desde atrás, como algo pesado cayendo al suelo. ¿Cuándo se había abierto la puerta? La conciencia de Alexéi comenzó a regresar, fragmentada y titilante, al darse cuenta de que los gritos y ruidos habían atraído la atención de quienes estaban dentro. ¿Por qué no había trasladado a Rian a otro edificio? Se había apresurado sin pensar en la posibilidad de encontrarse con Valery.

Un aroma familiar invadió el ambiente, uno que no debería estar allí. Era el mismo olor que siempre lo acompañaba en esos momentos. En el aire frío y estéril del almacén, el eco de su fragancia se coló, trayendo consigo recuerdos desgarradores.

La presión en sus manos disminuyó lentamente, pero la sensación de inquietud aumentó. Algo ominoso recorrió su espalda. Alexéi giró lentamente, a pesar de que su instinto le decía que no lo hiciera, porque ya sabía quién estaba detrás de él.

Cuando finalmente se dio la vuelta, se encontró con la imagen de Valery, pálido como nunca antes lo había visto, sus ojos grandes y asustados reflejaban confusión. El brillo dorado que había notado se intensificó en la tenue luz azulada.

—…¿Lerusha? —su voz era casi un susurro.

Valery tenía una expresión que era difícil de describir, un rostro que evocaba memorias enterradas. Era como si el tiempo hubiera retrocedido. Alexéi sintió un escalofrío recorriendo su cuerpo al darse cuenta de que había visto esa misma expresión antes. Recordó aquel día, ante Igor, cuando había tenido que separarlo brutalmente.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él, alzando la vista hacia él con la misma incredulidad que había tenido aquella vez—. ¿Qué hay de la historia sobre tus padres…?

El horror en sus ojos le desgarró el corazón. Alexéi sintió que el tiempo se detenía a su alrededor; el aire se volvió denso y opresivo. Si tuviera el poder de detener todo, lo haría en ese instante. Se sumergió en el verde profundo de los ojos de Valery, olvidando incluso cómo respirar. Una vergüenza punzante lo envolvió, más intensa que en cualquier otra situación que había enfrentado, incluso cuando había sido tratado como un perro por Igor.

No quería que Valery viera ese lado de él. Era una paradoja dolorosa: había cruzado una línea, había mostrado su debilidad, pero había tenido la excusa de protegerlo. Sin embargo, lo que acababa de hacer a Rian era otra historia. Había sucumbido a un deseo oscuro, ciego a la razón.

Un eco cruel de su propia conciencia le decía que había fallado. El remordimiento y la autocompasión lo abrumaban, y la presencia de Valery lo hizo sentir aún más expuesto. La fuerza se escurrió de sus dedos, y, al soltar a Rian, este se arrodilló, tosiendo con desesperación, sus ojos enrojecidos miraban hacia Alexéi, luego hacia Valery.

—Lerusha…! —Rian la llamó, tambaleándose, incapaz de contener la tos. Se aferró al brazo de Valery, quien, en lugar de alejarse, se quedó mirándolo a él.

—Alexéi —dijo Valery, su voz firme pero llena de preocupación—. Por favor, responde. ¿Por qué hiciste eso?

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: ROBIN