Capítulo 31

La vida vuelve a la calma. Cualquiera que fuese la decisión que tomaran Catherine y Pierre, por ahora todo estaba tranquilo. Mientras desayunaba sola, se acordó de repente de Charles. Se había olvidado por completo de él.

—Es verdad, hoy tenía que encontrarme con él.

Había venido del campo y había conseguido un trabajo, así que ya debería estar aprendiendo el oficio. Pero sólo pensar en Charles la hacía sonreír. No era difícil verle en el parque de atracciones. Su pelo rojo, su cara blanca y las pecas en el puente de la nariz le hacían destacar.

Era mayor que  Rahee, pero cuando reía era tan inocente como un hermano pequeño. Se acerca a ti sin aliento y es tan feliz como cuando pruebas un helado por primera vez. Por encima de todo, Charles tranquiliza a la gente. Escuchaba a los demás sin imponerles nada. A veces, que alguien te escuche puede ser muy reconfortante.

Yo tenía mucho resentimiento hacia Sophia, pero los consejos de Charles me ayudaron a reflexionar sobre mí misma y a calmarme mucho. Ahora sólo espero que llegue sana y salva a África, en lugar de impacientarme.

«Me gustaría que mi tía me escribiera …»

Todo el tiempo me molestó no poder despedirme de ella. Sophia no lo sabía, pero  Rahee se había ido al puerto.  Rahee la observaba desde la distancia. Como era de esperar, Sophia miró a su alrededor, esperando a ver si  Rahee venía.

«Fui tan inmadura.»

Ahora se arrepentía. En aquel momento, le había dado vergüenza enfrentarse a ella porque no había trabajado sus sentimientos.

«Debería haberla dejado ir en paz.»

Sabiendo más que nadie cómo vivía su vida… Ya había pasado la edad de casarse, no podía hacerlo y tuvo que criar a su joven sobrina durante su enfermedad. Se curó de su enfermedad y encontró al amor de su vida, y yo debería haberle deseado felicidad, pero no lo hice. El sonido del timbre sonó justo a tiempo para sacarla de sus pensamientos.

«¿Las doce? Ya es esta hora.»

Tenia que darse prisa. Charles estaría esperándola de nuevo, y había fingido saberlo todo sobre la nueva cafetería de la capital. Podía ver el regocijo infantil en sus ojos. Dijo que había comido helado a los treinta, pero no tan bueno como este, y que ella debía acompañarle.  Rahee se cambió de ropa a toda prisa.

Mientras tanto, Charles se marchaba solo de palacio. A pesar de su ajetreada y complicada vida, era un gran consuelo y felicidad poder verla una vez a la semana. Aún no eran más que amigos, pero había potencial para más.

Le hacía aún más ilusión que ella le hubiera pedido que la acompañara hoy a la cafetería.

Se miró en el espejo y dejó que su pelo bien peinado cayera en un desorden natural. También llevaba un traje, no el más fino, sino uno frugal que usaba la gente corriente. Por alguna razón, no quería parecer demasiado cool o impresionante ante  Rahee, porque si ella se enteraba, seguramente intentaría distanciarse de él. Si tan sólo fuera alguien medianamente normal, su relación podría desarrollarse más fácilmente.

Pero eso forma parte de su encanto, y por eso me gusta. Nadie en el mundo estaría cómodo con el Emperador. Era natural que se distanciaran desde el momento en que se conocieron. Quería que las cosas fueran casuales, que construyeran una amistad que se convirtiera en amor. Quería que ella viera a  Charles como un hombre, no como el Emperador del Imperio Cosme. Más tarde, cuando sus sentimientos mutuos se profundizaran, ella entendería por qué no había revelado mi verdadera identidad. Por ahora, era importante ganarse su amor.

 Rahee se encontraba en la puerta del café donde Charles y ella habían quedado. Miró su reflejo en el cristal y se sorprendió al ver su propio rostro pálido. Su rostro había quedado marcado por su preocupación por Catherine.

Se giró ligeramente y sacó un pintalabios de su bolso de mano. De repente, recordé cómo Lawrence había fruncido el ceño ante mis labios oscuros y, lo que era peor, los había aplastado bruscamente con el pulgar. Dudé, no estaba segura de si debía ponérmelo o no.

«¿Por qué iba a hacerlo?»

Me molestaba sentir que estaba interfiriendo en el maquillaje de Lawrence, le gustara o no. No, me repugnaba. Así que lo apliqué tan grueso como pude. No me importaba si combinaba o no.

«Es mi corazón.»

En verdad, si supiera que estaba viendo a Charles mis labios serían más oscuros, y él lo odiaría. Pero quería demostrarle a Lawrence que su corazón no estaba hipotecado, y aunque no podía vender la finca ni pagar sus deudas, había ciertas cosas que no podía controlar.

—¡Rahee!

Oí la voz de Charles pronunciando mi nombre justo a tiempo. Se giró para verlo caminando hacia ella, sonriendo ampliamente.

—Charles. 

Era muy frugal y vestía con sencillez. La primera vez que lo vi en el parque de atracciones, iba vestido con su mejor traje, presumiblemente lo mejor que podía permitirse para una visita a la capital. Me pregunté si este aspecto desaliñado y modesto haría que Charles se sintiera cómodo.

Lawrence, en cambio, siempre estaba perfecto. Era tan preciso como un piano bien afinado y tan organizado como una estantería bien dimensionada y espaciada. Esto me ponía nerviosa a su alrededor. Me asustan especialmente sus ojos, que parecen ver a través de ti. No puedes mentirle, no puedes tener secretos con él. ¿Cuándo había adquirido Lawrence tal control sobre ella?

—No, para.

La voz de  Rahee era áspera. No quería pensar en él, ni siquiera cuando estaba con

Charles.

Cuando Charles la vio esperándole, el corazón se le subió a la garganta. Todo a su alrededor estaba borroso, sólo ella estaba clara. Cuando decían que una persona brillaba, debían de referirse a ella. Se bastaba para llamar la atención de todos los hombres que pasaban a su lado, no sólo de él. ¿Se daba cuenta de la belleza única que era?

Charles le dio un ligero abrazo y le besó el dorso de la mano. Llevaba una semana esperando este día. Había peleado con el ayuntamiento y luchado con montones de papeleo. Sin embargo, la perspectiva de verla hacía que todo mereciera la pena. Si tan sólo Bonnat aceptara la mano del Príncipe Müller y Catherine en matrimonio, ya no dudaría en dar el paso hacia ella.

—¿Aquí?—preguntó  Rahee, señalando la cafetería.

—Sí, sólo está en la capital. 

—Es la primera vez que lo oigo, pero ¿se permite la entrada a mujeres? Me preguntaba si es una especie de club social sólo para hombres. 

—No, mira, hay una señora tomando café. 

—¿Ah, sí?

 Rahee sonrió, repentinamente aliviada. Charles le tendió la mano y ella la cogió.

Entraron directamente en la cafetería.

—Mmm, me encanta el olor del café. 

A diferencia del té negro, era exótico y sensual. Un agua negra mágica a la que una vez que eres adicto, nunca puedes salir. Con leche, era suave y sabroso.

—Charles ya no es un paleto. 

—¿Qué? Oh, sí, es un capitalista sofisticado que va a cafés todo el tiempo. 

Era tan agradable ver a un hombre sencillo, un hombre que no se adornaba demasiado con pretensiones.

—Rahee, ¿No me has echado de menos? Te he echado mucho de menos.

Era lindo como jadeaba como un peludo cachorro rojo, diciendo que me extrañaba.

Pero era difícil responder.

—…

Porque no podía permitirme echarla de menos. Ya era bastante duro preocuparse por Catherine, pero decirle a una mujer que la echaba de menos tan a la ligera. Normalmente, habría sido abrumador oír algo así, pero Charles se sentía cómodo con las emociones manifiestas. No sentí que intentara seducirme, sino que era sincero con sus sentimientos, y ése era su encanto.

Es habitual que un caballero se pavonee y estire el cuello delante de una mujer, fingiendo ser demasiado frío, pero Charles era como un guiso sin hígado. Era como una sopa sosa a la que le faltaba algo, pero que resultaba reconfortante comer.

—Rahee, necesito preguntarte algo. 

—¿Qué? ¿Qué es?

—¿No te está presionando tu familia para que te cases?

—¿Está Charles siendo presionado?

—Sí. Mucho, hasta el punto de la locura. 

—Bueno, no tengo intención de casarme, y no creo que haya nada de malo en vivir solo”.

—¿Eh? No deberías.

—¿Por qué?

Tenía que preguntar. Quería saber qué pensaba de mí como amigo, pero también como amante potencial y, eventualmente, como cónyuge. No creo que esté viendo a nadie más que a mí todavía, o comprometida, así que esta era mi única oportunidad. Se preguntarán cuánto tiempo hace que la conozco, o qué sé de ella, pero si no la hubiera visto, no lo sabría, y una vez que la conocí y me familiaricé con ella, lo único que veía era a ella.

De hecho, era cierto que me gustaba porque se parecía a Isabelle, así que ¿por qué no iba a gustarme? ¿Por qué no iba a soñar con casarme con ella? Fuera cual fuera la razón, no importaba cuál fuera su estatus. Él la quería, y sólo eso era razón suficiente para casarse con ella.

—Rahee, en realidad hay algo más que he querido preguntarte todo este tiempo.

—…?

Charles tartamudeó, justo cuando la cafetería se volvió muy ruidosa.

—Hurra, hurra, el Titán se ha hundido camino de África. 

El chico que repartía el periódico corrió de un lado a otro, desparramando hojas de periódico. La repentina avalancha de publicidad causó un gran revuelo. Los clientes del interior empezaron a leer sorprendidos el periódico, que estaba en manos de  Rahee.

—¿El Titán?

Era el crucero que Sophia había llevado a África.  Rahee estaba tan sorprendida como si hubiera visto un fantasma. Le temblaba la mano mientras sostenía el periódico y sus ojos se abrieron de par en par con presentimiento.

—Charles, ¿Qué podemos hacer?

El artículo confirmaba que se trataba del crucero en el que había estado Sophia.  Rahee miró a Charles, con la cara blanca, y él también leyó el artículo con alarma.

—Rahee, aún no lo sabemos con seguridad, es sólo que se cree que es el Titán, no está confirmado. 

Charles intenta consolarla, pero ella ya está temblando y las lágrimas le corren por la cara.

—Hay una compañía de barcos en la capital, vamos con ellos. 

—De acuerdo.

Ella se levantó, sin siquiera terminar su café. Charles tomó la mano de  Rahee y la llevó afuera. Tan pronto como estuvieron fuera, ella se congeló en su lugar. Estaba medio loca, como quien ha visto un fantasma, y temblar violentamente fue lo primero que hizo para superar su sorpresa. Se sentó en el camino y miró a Charles con incredulidad.

—Charles, ¿Y si de verdad es un escupitajo?

—Rahee. 

Charles la estrechó en un fuerte abrazo. Le acarició el pelo y le dio palmaditas en la espalda, tranquilizándola. Siempre se había sentido tan culpable por no mostrarle la cara a Sophia hasta el final, y ahora esto, además de todo lo demás, era demasiado para ella.

—Rahee, no tengas miedo, yo estaré a tu lado.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: LILI
CORRECCIÓN: LAVANDA