Capítulo 40. Sólo los cazadores estaban en el coto de caza

Los músicos tocaban, la fiesta estaba animada y había un ganso asado y abundante comida en todas las mesas. Los invitados a la fiesta del Conde estaban todos de buen humor y disfrutando.

Sólo Nuritas disimulaba a duras penas su malestar mientras levantaba y bajaba mecánicamente el tenedor. Para preparar un banquete de esta magnitud, seguramente personas como ella y su madre debían de llevar días trabajando duramente. Cuando su mirada se posaba en la comida cubierta por el sudor de las manos de su madre, o en los cubiertos pulidos por las manos desgastadas de los niños, no se atrevía a probar nada.

El Duque, que había bebido demasiado, se reclinó en su silla con la expresión un poco más relajada de lo habitual, y miró a Nuritas con la copa en la mano; luego se volvió hacia la Condesa, que había llegado un poco más tarde.

—Un gusto verlo, Duque.

—Condesa. Le habrá costado mucho preparar esta comida, es exquisito.

La Condesa tomó asiento con su pelo rojo adornado de ámbar, vistiendo un vestido azul claro con mangas acampanadas y un suntuoso dobladillo. De hecho, no había hecho nada para preparar el banquete, pero con una expresión de orgullo en su rostro, le dijo al Duque que no dudara y que lo disfrutara a su gusto.

En respuesta al saludo aprobatorio de la Condesa, Lucious respondió con voz muy agradable que ya había sido bien tratado.

—Por cierto, mi esposa es tan hermosa. Se parece mucho a la Condesa.

Lucious fue el único que rió ante su repentino comentario. La Condesa trató de esbozar una sonrisa, reprimiendo el impulso de sentirse sucia al ser comparada con la hija bastarda.

Ni siquiera había podido recibir a sus invitados como era debido esta mañana, por un fuerte dolor de cabeza con la noticia de su llegada. Cada vez que pensaba en la mujerzuela que había robado todo lo que Meirin debía tener, su ira estallaba.

Además, aquel hombre parecía brillar aún más que la última vez.

Justo en ese momento, Abio, quien no había sido visto desde el amanecer, apareció junto a ellos, caminando con paso un poco lento. Al ver al heredero y su único hijo, el humor del Conde pareció enfriarse al instante.

—Abio, sé cortés con el Duque.

A instancias del Conde, Abio se acercó al Duque y le sirvió una copa de vino antes de sentarse a la mesa. Era una señal de gran respeto y poco común que un noble sirviera el vino de otro noble.

—Es un honor para mi familia agasajar al Duque.

Abio tenía los ojos nublados y hablaba con cierta dificultad. El tono de su voz le decía a Nuritas, que había sido maltratada por él durante tantos años, que había en él más tristeza de lo habitual.

La mano de Abio tembló levemente mientras sostenía la copa de vino medio llena. Si hubiera tenido un poco más de coraje, podría haber lanzado la botella a la cabeza del Duque. Mientras imaginaba la escena de la cabeza del Duque rota y cubierta de sangre fresca, Abio miró la cara de la cosa repugnante que estaba sentada rígidamente frente a él.

«¿Es esta la chica que conocí?»

Nuritas tenía la apariencia de una dama noble con una fría elegancia. Abio quedó momentáneamente desconcertado. Sin embargo, después de encontrarse brevemente con Nuritas, se dio cuenta de que sus ojos azules todavía lo cautivaban, y una sensación indescriptible y etérea le subió hasta los dedos de los pies y le hizo dar vueltas la cabeza.

Abio tenía un fuerte deseo de hacer lo que quisiera con Nuritas, que ahora estaba sentada en el lecho de un hombre que no era él, pero de repente pensó en otra cosa.

«¿No soy yo el único que la ha querido por lo que es, incluso cuando era un niño flaco?»

Después de pensarlo, merecía la pena soportar esto. Creía que si esperaba lo suficiente, pronto tendría un momento a solas con ella. Después de todo, la Nuritas que conocía el Duque no era más que una tablilla de acero hueca. No tenía ninguna duda de que sólo él podía poseer verdaderamente esa cosa malvada.

Por otro lado, Nuritas sintió una repulsión instintiva ante la presencia de Abio en la mesa. Por un momento, creyó establecer contacto visual con él, y entonces él le dirigió aquellos repugnantes ojos verdes, como si tratara de transmitirle algún mensaje tácito. No quería ni pensar en lo que podría significar, pero era imposible librarse por completo de aquella mirada.

Tal vez por leer el estado de ánimo de la mesa, Lucious dejó su copa y apoyó ligeramente la mano en el dorso de la de Nuritas, dirigiéndose al Conde.

—Creo que ahora me gustaría descansar.

—De qué estás hablando, Duque, este es el verdadero momento varonil.

El Conde hinchó el pecho y anunció que tenía preparada una partida de cartas con mucho en juego. Por supuesto, el Conde Romagnolo no quería estar cerca del mocoso arrogante ni por un momento, excepto por este juego.

«Pero es un animal grande. Es más emocionante cuando te esfuerzas antes de atraparlo.»

El Conde tuvo que reprimir la risa porque estaba muy feliz de ver al Duque confundiendo su favor con sinceridad sin saber nada.

«────── « ⋅ʚ♡ɞ⋅ » ──────»

Era una noche oscura y sin luna.

Nuritas miró al cielo oscuro, se quitó el vestido y se vistió con ropas más sencillas. Y la capucha de la capa estaba bien asegurada de modo que no sobresaliera ni un solo mechón de cabello rojo.

«Debo ver a mi madre mientras el Duque está fuera.»

No había comido en todo el día, pero sus pasos se aceleraron mientras buscaba cualquier señal de la presencia de su madre.

Cuando Nuritas por fin encontró el lugar, estaba aún más deteriorado de lo que recordaba. Se acercó a la vieja puerta y la abrió de un empujón. Por su mente pasó la idea de que tal vez su madre no había terminado su trabajo y no podría verla hoy.

Pero, contrariamente a lo que esperaba, su madre estaba tumbada en la cama.

«¿Por qué estás acostada en la cama sin la ropa adecuada?»

—Madre…

Cuando se acercó a la vieja cama, la boca de su madre tenía una línea de sangre negra. Nuritas cayó al suelo en estado de shock y la mano de su madre, que logró sostener, la sintió como hielo.

—Ah…

También se dio cuenta de que el pulso de su madre era demasiado lento, y su mente pareció apagarse al recordar las muertes de animales que se habían quedado dormidos de esa manera y nunca se despertaron.

Entonces, para entrar en razón, Nuritas se dio una fuerte palmada en la mejilla con la mano.

«Cuando comía y dormía bien en la casa del Duque, ¿mi madre vomitaba sangre con sus manos rasgadas así? Me pregunto si me echó de menos, dejando atrás una promesa que no pude cumplir.»

Siempre había soñado con reunirse con su madre tras abandonar este lugar, pero no había esperado que fuera así.

Presionó su rostro contra la mejilla huesuda de su madre y le rogó que abriera los ojos.

Pero no había nadie aquí para escuchar sus gritos.

«¿Acaso podré preguntarle al Conde nuevamente?»

Nuritas sacudió suavemente el cuerpo inmóvil de su madre.

—Madre, por favor, abre los ojos. Madre, si te vas, estaré sola en el mundo. Madre, por favor, no te mueras.

Nuritas estaba tan asustada que empezó a llorar como una niña.

Puede que fuera la vez que más había llamado a su madre en toda su vida. Incluso a la normalmente indolente Nuritas le resultaba difícil mantener la compostura ante la descendente temperatura corporal de su madre.

La persona que la había dado a luz, la persona que la había criado, la única persona en el mundo que estaba de su lado, se estaba enfriando. Las manos de Nuritas temblaban mientras acunaba a su madre.

—Dios, o quien sea, por favor, salva a mi madre, no puedo dejar que se vaya así.

Nunca en su vida había creído en Dios, pero en los últimos años había pronunciado a menudo su nombre.

Nuritas estaba tan sumida en el dolor que no se dio cuenta de la larga sombra que se cernía sobre ellas mientras permanecía de pie ante la destartalada puerta.

—Si quiero ser tu dios…

En el momento en que escuchó la voz del hombre, las lágrimas que habían estado fluyendo como una cascada parecieron secarse.

—¿Qué me darás?

El Duque, vestido con el mismo traje de terciopelo azul marino que había usado por la mañana, estaba apoyado contra la puerta con el rostro adusto y los ojos fijos en ella con una mirada melancólica.

—Yo soy Lou, y tú debes de haber sido Nuritas.

La agudeza de su voz le hizo girar la cabeza.

El Duque no había olvidado ese encuentro casual, pero fingía haberlo olvidado. Eso significaba que todo lo que el Conde había intentado ocultar había fracasado.

Pero Nuritas tenía asuntos más urgentes que atender que el hecho de que su identidad había sido descubierta, que él lo había sabido todo el tiempo.

—Duque, te lo contaré todo más tarde. Por favor salva a mi madre. Entonces estaré dispuesta a pagar el precio por mis pecados. Si me dices que entregue mi cabeza, lo haré.

Nuritas se volvió hacia el Duque, que seguía apoyado en la puerta, y suplicó por la vida de su madre. Deseaba fervientemente que él le quitara su inútil vida y salvará a su madre.

—No me interesa tu vida. Hablaremos del precio más tarde. ¡Borzoi!

Al pronunciar el nombre de alguien, un hombre vestido completamente de negro, con el rostro cubierto, apareció como el viento y se arrodilló ante el Duque.

—Lleva a esa mujer de allí a un médico y asegúrate de que esté bien atendida en privado.

El hombre llamado Borzoi hizo un gesto de comprensión, sus ojos amarillos brillaron intensamente, y con paso insonoro llegó al lado de Nuritas. Se inclinó una vez en señal de reconocimiento, luego envolvió a Leonie en una manta y la llevó ligeramente en brazos.

Nuritas no estaba segura de si debía confiar a su madre al cuidado de un extraño. Lucious miró los ojos azules llenos de lágrimas y habló.

—Puedes confiar en mí.

Por un momento, sintió como si un rayo de salvación la iluminara.

El Duque era claramente un noble al que ella despreciaba, pero extrañamente, las palabras de Lucious Morciani parecían sinceras.

—Rezo para que tu madre tenga muchas ganas de vivir. Tal vez deberíamos regresar antes de que alguien nos vea.

Nuritas observó cómo Borzoi llevaba cuidadosamente a su madre hacia la oscuridad y desaparecía tras ella, y la voz del Duque la devolvió a sus sentidos.

Se estremeció ligeramente, incapaz de procesar lo que había sucedido esta noche. Lucious miró fijamente a la diminuta mujer, sintiendo emociones encontradas.

Nuritas no sabía de qué preocuparse primero. Su madre estaba tan enferma y todas sus mentiras habían salido a la luz. No podía imaginar lo que le depararía el futuro.

El Duque no le hizo preguntas y dejó a Nuritas sola en su habitación.

—Hablaremos después y tú descansarás.

Lucious se apoyó un momento en la escalera mientras la veía entrar en la habitación. La luz escarlata trazó una línea a lo largo del puente de su nariz antes de tocarle los labios y soltar un suspiro.

Esta era una de las cosas que había planeado para la visita del Conde, pero después de ver cómo se derrumbaban los hombros de la mujer, no se atrevía a hacerlo.

Su suposición ahora era casi segura de que una mujer que se preocupaba por su madre y daba afectó incluso a las criaturas más pequeñas no podría haber participado voluntariamente en un plan tan enorme.

Lucious ya no quería enfrentar la muerte de nadie.

Se tiró de la corbata y movió los pies con una sonrisa que habría hecho palpitar el corazón de cualquier mujer.

—Sí, juguemos a las cartas y bebamos con tu astuta inteligencia, pues es un espectáculo contemplar a un anciano divirtiéndose.

Su escalofriante voz se dispersó rápidamente por la alfombra roja del castillo Romagnolo.

Arietty: Si terminaron el cap, escuchen Shed a light de Milet (⁠ ⁠ꈍ⁠ᴗ⁠ꈍ⁠)

Joan: Me tomó por sorpresa que este fuera el cap de la revelación. 

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ARIETTY 
CORRECCIÓN: LILIAN

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