Capítulo 26

—Su Majestad.

—…

Era la tercera vez que el chambelán llamaba a Charles. Sin respuesta. Charles llevaba un rato mirando por la ventana, ensimismado. Su comportamiento era tan adolescente que casi daba vergüenza.

—HUMPH, Majestad, hace un día precioso, y en un día así, deberíamos ir a un parque de atracciones y comer helado.

—¿Qué, helado?

Charles se volvió para mirar al chambelán. Estaba como pez fuera del agua.

—¡UF! Su Majestad, ¿hay algo que le preocupe? 

—¿Eh? ¿Preocuparme? No. Nada de eso. 

—Ha estado viajando mucho últimamente…

Con una acumulación de asuntos que atender, Charles era inusualmente perezoso. Nunca había sido uno de seguir un plan. Pero eso había cambiado recientemente.

—¿Qué piensas hacer con tu matrimonio con la emperatriz Bonat? Hay un alboroto en el Parlamento. Incluso la familia Bonat está sorprendida de que no se haya presentado ninguna propuesta de matrimonio. Te das cuenta, ¿verdad?, de que Cosme y Bonat tienen muchos intereses entrelazados.

—Soy muy consciente. Si no lo sé yo, lo sabrá otro. Pero un matrimonio debe ser discreto, y he estado pensando, ¿Por qué no presionamos para que Bonat case a Catherine con el príncipe Müller, mientras mantenemos vivas las negociaciones de trabajo?

—¿Qué?

Era lo más obvio. Dudaba que Bonat estuviera de acuerdo, pero no era una idea terrible.

—No tenías en mente a Lawrence Divich como pretendiente de la princesa Catherine, ¿verdad?

—Eso sería lo peor. Catherine aún no ha debutado, y su reputación no es buena. Es una princesa, después de todo, y no se puede casar con un plebeyo. 

La presencia de Lawrence era un medio para mantener a Pierre alejado del lado de Catherine. Por supuesto, Lawrence lo sabía; era un hombre precavido y nunca hablaría él mismo de la princesa. Se limitaba a suponerlo y darlo a conocer.

—Tienes razón. Pero la reputación es algo que puede ponerse patas arriba muy rápidamente.

Era sólo cuestión de tiempo que la reputación de Catherine se viera empañada. Incluso ahora, habían empezado a circular rumores en los círculos aristocráticos de que Pierre y Catherine sospechaban el uno del otro. Así que Charles prohibió a Catherine salir de casa durante dos meses. Un criado anunció la llegada de Catherine . Charles y el chambelán pensaron que por fin había llegado.

—Hermano, tengo algo que decirte.

Justo entonces, Catherine entró corriendo, sollozando. Como si estuviera en problemas.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

Gritó en los brazos de Charles. Charles estaba muy alarmado por la respiración entrecortada y los sollozos de su hermana. Intentó calmarla y consolarla. No quería que empezara a llorar otra vez por Pierre.

—Queenie está muy enferma,—dijo— se está muriendo, y ni siquiera quiere verme.

Inesperadamente, no se quejaba de que echara de menos a Pierre o de que quisiera verle.

—¿Queenie?

preguntó Charles, desconcertado.

—Supongo que te refieres a la sierva de la Princesa, Rahee Saletor.

El chambelán fingió saberlo de inmediato.

—Hermano mío, Queenie es una amiga muy querida para mí, no sólo una doncella, pero está muy enferma y debo ir a verla de inmediato ¿Y si muere en el proceso? Debe estar muy enferma porque Lawrence ni siquiera me deja visitarla. 

—Catherine, cálmate.

—No puedo calmarme. ¡Si algo le ocurre a Queenie, perderé a mi única amiga!

Catherine sollozaba sin aliento. Charles sabía que su única amiga era la joven Saletor. Y no estaba del todo equivocada: su hermana no era infiel a nadie. ¿A cuántas siervas había cambiado? A la única que había abierto su corazón era a Saletor Youngae, y gracias a ella había llegado indemne a la edad adulta.

—Ahora, entonces, ven conmigo a Divich

—¿Qué? ¿Tu hermano también viene? —preguntó Catherine sorprendida.

—Majestad, hay muchos asuntos que atender. Hoy serviré a la princesa. 

—Ya veo.—Charles miró los papeles de su escritorio y suspiró.

—Un viejo petulante. 

Las comisuras de los labios de Catherine se crisparon dulcemente. Una cosa era ser liberada después de dos meses, pero ser seguida por un chambelán era un desastre.

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El sonido de una pipa tintineó en el diván. Lawrence se levantó de su trabajo, miró por la ventana y sonrió. Todo había vuelto a su sitio. Quería esta paz. Tenerla a ella nadando como un pez en su propio territorio, y a él observándola.

Mientras jugaba, miró las hojas enrojecidas del arce. No hacía mucho que eran verdes, pero ahora se habían vuelto rojas.

Es del mismo color que el pelo de Charles.

Me acordé de él. No le había visto mucho desde que se habían hecho amigos. El día que Sophia se fue a África, se volvió sin volver a verla, y muchas veces antes había ido a visitarla, sólo para dudar y luego regresar. Fue entonces cuando Charles le dio un consejo, y le fue de gran ayuda.

{—Rahee, por favor, respeta la vida de tu tía, ya sabes lo sola y lo dura que ha sido, así que no le guardes rencor y reza para que sea feliz de verdad.}

Charles era un buen hombre. Su corazón era profundo, amplio y cálido. Aunque Rahee nunca llegó a despedirse de Sophia, siguió su consejo y le deseó felicidad todo el tiempo, y ahora su resentimiento hacia ella había desaparecido.

Lo único que se preguntaba era por qué había confiado en Charles, pero enseguida encontró la respuesta. Charles escuchaba a los demás como nadie. Y no mataba a la gente con palabras como nadie. Si Lawrence era una pared azul de hielo, Charles era una alfombra roja.

[Rahee ya no se siente abandonada por su tía; tiene su propia vida que vivir.]

Las palabras de Charles son ciertas, y ella no ha podido escapar de su sensación de abandono. Tal vez quería hacer las paces con los adultos. Pero Sophia también tiene su propia vida, y es justo respetarla como la vida de una mujer, no como la de su tía.

Una cálida sonrisa se dibujó en el rostro de Rahee. Había una gran diferencia entre Lawrence, que lo calculaba todo, y Charles, que lo daba todo. Qué suerte tenía de ser amiga de alguien tan agradable como Charles, era como un pajarito azul para ella.

Pero Lawrence enseguida se puso sensible.

—¿Quién está aquí?

—La princesa Catherine y su chambelán están aquí. 

Me pregunté cuánto tiempo habían estado esperando. Bueno, Catherine había estado esperando mucho tiempo. No había visto a Pierre en dos meses, así que era hora de volverse loco.

—Lleva al chambelán a su despacho, y que la princesa se reúna con Rahee.

—Sí.

Unos instantes después, el chambelán entró en el despacho de Lawrence. Echó un vistazo a la habitación, todavía con el cuello tenso y la postura rígida. Sabía que la riqueza de Divich era grande, pero verla en persona superaba su imaginación. La mansión no tenía nada que envidiar a un palacio imperial. No era de extrañar que quisiera ser de la realeza. Es propio de la naturaleza humana querer llenar los vacíos, compensar lo que falta.

—No esperaba al chambelán.

—Estoy aquí con humildad, banquero.¿Una disculpa?. 

Significa que tenía un recado que hacer. Probablemente sobre Pierre y Catherine.

—Si es sobre la princesa y el duque Pierre, la forma de hacerlo es no forzarlos a separarse. Hay algo más urgente e importante que eso, ¿no?

La voz del chambelán era inusualmente baja. Parecía haber perdido parte de su aire pomposo, y era sospechoso que hubiera traído a Catherine aquí deliberadamente.

—Descansa.

Lawrence asintió, tranquilizando a su chambelán. Significaba que estaba dispuesto a escuchar cualquier cosa que el tuviera que decir.

—Su Majestad ha pospuesto recientemente su matrimonio con Lady Bonnat.

—He oído hablar de ello. Sólo lo ha pospuesto, no cancelado, ¿Es eso cierto?

—Como sabe el banquero, hay mucho interés nacional en que Su Majestad se case con la princesa Bonnat, pero se ha distraído con otra persona.

—…?

El chambelán se detuvo en la palabra decisiva, y por lo que parecía, la familia Bonat le había pagado. Bueno, el chambelán es un Bonat, así que es comprensible. Tener a una princesa de mi país natal como Emperatriz sería un gran impulso para mi futuro.

—¿Por qué este viejo quiere verme?

La respuesta es obvia: porque si no se casa con ella, tendrá problemas. Parecía conocer la respuesta.

—Su Majestad es un hombre astuto, ¿no? Se casará con ella por el bien del país. 

Lawrence tranquilizó al chambelán. En verdad, Charles era un buen rey. Joven, apuesto y capaz. También era muy limpio en su vida personal, lo que le bastó para ganarse el corazón de la emperatriz Bonnat. Eso era todo. Era un adicto al trabajo con una fuerte convicción y voluntad de revivir el imperio.

—Tengo miedo del viento tardío. Últimamente hace ruidos extraños. 

—¿Qué quieres decir con el viento tardío?

—Me ha estado preguntando si he comido helado, o si estoy de buen humor cuando voy al parque de atracciones, o si he visto a la emperatriz Isabelle. Por eso últimamente va mucho al parque de atracciones. No puedo estar seguro porque no me atrevo a seguir los pasos de Su Majestad, pero mi suposición es que tiene una mujer en mente.

—¿Helado, parque de atracciones, Emperatriz Isabelle?

Algo pasó por la mente de Lawrence.

[Bueno, es gracioso ver a un hombre perfectamente normal con un cucurucho de helado en la mano, tan excitado como un niño].

Llámalo una coincidencia que pensara en un hombre que no fuera yo. O debería decir un giro del destino. No, aún no había nada confirmado.

Lawrence sonrió irónicamente, luego su expresión se volvió severa.

—Banquero, seré franco con usted—dijo— Quiero que Su Majestad apresure su mano en matrimonio con Lady Bonart. 

El chambelán tenía la dirección correcta. La empresa estatal de Bonat había invertido mucho en la construcción de una presa en el Imperio de Cosme. Por supuesto, había muchos intereses en juego, pero Cosme necesitaba desesperadamente la inversión de Bonat.

Y era Lawrence quien tenía una participación en la empresa estatal de Bonat. Por lo tanto, Lawrence estaba en condiciones de influir en la familia imperial Bonat.

—¿Y qué hay para mí?. —¿Y la princesa Catherine?

 El chambelán se rió.

—Ese viejo me toma por tonto.

Cuánto tiempo va a pescar una princesa, pensó, gastándome una broma. Mientras tanto, la atención de Lawrence estaba en otra parte. Tenía la sospecha de que la mujer que Charles había estado viendo últimamente era alguien que él conocía.

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: LILI
CORRECCIÓN: LAVANDA