Capítulo 8
El nombre de Ethan sacó a Tersha de la sensación de flotar en el aire. Su cuerpo seguía débil, pero el frescor de su cabeza hacía que sus circuitos de pensamiento funcionaran mejor que antes.
—Cuando Ethan llegue aquí…
Khalian asintió con gesto adusto. Tersha gruñó amargamente ante la respuesta tácita de que no habría excepciones.
—… Entiendo, y no estaré a tu lado cuando llegue Ethan.
—Buena chica.
Incluso mientras la mano de Khalian le acariciaba el pelo, la expresión de Tersha no mejoró, una mirada que decía mucho de su insatisfacción con su juicio actual.
Khalian hizo lo que nunca había hecho en su vida: la cogió de la mano y la consoló. Su porte, que parecía permanecer siempre severo, se suavizó al sonreír y reírse de los frecuentes besos que adornaban su rostro.
—Cuando Ethan se vaya, vendrás a verme otra vez.
—Te lo prometo.
Entrelazó sus dedos con el meñique extendido de ella.
Nadie había estado a su lado en público desde la muerte de la Condesa, lo que significaba que era libre de volver a casarse en cualquier momento.
Así eran las cosas en el país, donde la riqueza y el poder permitían a un hombre volver a casarse a voluntad. Además, la posición del Conde Khalian en los círculos sociales significaba que cualquiera estaría dispuesto a darle una hija.
Pero Khalian era reservado. No permitía que nadie entrara en su vida y se negaba a hablar con nadie. Tras la muerte de su esposa, reforzó los muros a su alrededor.
Fue Tersha quien los empujó y derribó.
Los últimos años. Quizás por primera vez en su vida, sintió que quería estar a su lado. Siempre que se sentía en peligro, ella lo atrapaba y lo ponía a salvo.
Eso le hacía quererla aún más, oír sólo cosas buenas de ella y no malas.
No quería que se viera frenada por sus decisiones, quizá ni siquiera por su exuberancia de antaño.
Pero, irónicamente, desde el momento en que admitió sus sentimientos por ella, Khalian no se había perdido ni un día de su relación. Como si no fuera a desperdiciar este momento.
—Será mejor que me vaya.
—Khalian.
Su mano agarró su puño. Él se detuvo y se arrodilló frente a ella en la cama, mirándola a los ojos.
—¿Qué pasa?
—Ethan es…
Tersha tragó saliva, incapaz de continuar. No podía ocultarlo para siempre; su hijo tendría que saber en algún momento que estaba enamorado de ella.
Pero no quería romper el tierno ambiente. Su deseo de mantener intacta la apacible corriente de sus miradas le impidió hablar.
—¿Qué pasa con Ethan?
—…No es nada, te acompaño más tarde.
—Eso haré.
Khalian sonrió suavemente y le acarició el pelo. Tersha sólo pudo devolverle la sonrisa con un débil respingo.
Cuando Khalian se marchó, mientras Tersha se acicalaba, oyó el estruendo de los caballos junto a su ventana. El sonido de alguien llegando a la finca del Conde la puso rígida.
Terminó de arreglarse el pelo y salió rápidamente, para ser recibida por Khalian, que ya estaba allí. A diferencia de ella, estaba impecablemente peinado, sin un solo pelo despeinado fuera de lugar.
Sus miradas se cruzaron brevemente mientras los sirvientes se movían rápidamente para llevar su equipaje.
—De vuelta, padre.
En ese momento, el rostro de Tersha se puso rígido al oír la voz de un hombre grueso que resonaba en el pasillo. Quitándose el sombrero y entregándoselo al mayordomo, Ethan juntó las manos y se volvió para mirar al hombre que le observaba.
—… Tersha.
—… Entra, Ethan.
Los ojos de Ethan se abrieron de par en par al oír su voz, que no había esperado escuchar.
Interrumpió todos sus planes para verla, pero tenía demasiado miedo de enfrentarse a ella.
«¿Y si me evita? Podría huir porque tiene miedo»
Fue culpable de impaciencia. No podía animarla, no podía dar el primer paso, y sólo ardía en su interior, y ojalá lo hubiera hecho.
Por un momento, Ethan se sonrojó de placer. Olvidando que debía devolverle el saludo, se ahuecó la cara y desvió la mirada, y luego, con cautela, estableció contacto visual con ella.
Los ojos rojos no desviaron la mirada, y eso fue suficiente para que Ethan sonriera, una amplia sonrisa tirando de las comisuras de sus labios.
—Ha pasado mucho tiempo, Tersha.
En ese momento, los ojos de Khalian se entrecerraron mientras los observaba.
Pero nadie más notó el cambio instantáneo en el Conde.
En lugar de apretar los puños, Khalian se metió las manos en los bolsillos. El oro de su fina frente hacía tiempo que se había borrado.
—Debes de estar cansado, te sugiero que terminemos el resto de nuestra conversación en el salón.
La voz grave rompió la incómoda tensión entre ellos. Tersha, sin perder un segundo, siguió rápidamente los pasos de Khalian.
—… Tersha.
Ethan apenas se contuvo de saltar hacia ella como un resorte. Las prisas nunca eran buenas, lo había aprendido por experiencia.
Sin embargo, dado que ella se había puesto delante de él y lo había saludado primero, había un rayo de esperanza.
Si tenía más cuidado. A Ethan se le encogió el corazón al pensar en volver a empezar.
Pero la oportunidad de volver a empezar no sería fácil. Ella parecía intentar ser amistosa, pero cuando volvía a verle, le evitaba.
Si se encontraban en el pasillo, sólo le dirigía una mirada rápida. Si intentaba hablar con ella, huía rápidamente.
Cuando él intentaba entrar en su habitación, ella le decía que estaba durmiendo y se inventaba alguna excusa poco convincente para no quedarse a solas con él.
El corazón de Ethan ardía ante su repetido comportamiento. Debería haber sido más abierto de lo que era, pero la puerta de su corazón era difícil de abrir.
Una cosa buena era que no se negaba a estar allí mientras hubiera otras personas presentes. Por ejemplo, si había más de una persona en la habitación además de Tersha y Ethan, elegía estar allí en lugar de evitarlo.
Incluso ahora, por ejemplo.
Ethan puso los ojos en blanco lentamente y miró a Khalian y Tersha, sentados frente a él. El té ligero, organizado por Khalian, transcurría en silencio.
No había presión para sentarse, ni para hablar de nada, sólo un ambiente relajado que estaba destinado a ser disfrutado.
Observando su entorno, Ethan volvió a mirar hacia delante. Tersha miraba a lo lejos, concentrada en comer su bocadillo.
Pero incluso eso sólo le parecía bonito a Ethan. Mientras la observaba usar cuidadosamente el pulgar para recoger las migas que tenía en la boca, Ethan captó su mirada y se apartó rápidamente.
Era importante hacerle saber cuánto le importaba, pero no había razón para mostrar impaciencia. Dio un sorbo a su té, contento con poder disfrutar de la hora del té con ella.
—Ethan.
Los hombros de Ethan se endurecieron ligeramente ante la llamada de Khalian.
—¿Cuándo dijiste que ibas a casa del Duque Krevenen?
—Dentro de tres días.
Afortunadamente, una voz calmada salió de la boca de Ethan. Khalian miró a Ethan. Cabello negro como el suyo. Ojos grises. Le sonrió, la innegable conexión padre-hijo evidente.
—He oído que el Duque habla muy bien de tus habilidades.
—… Así es.
—Estoy seguro de que has trabajado duro para ganártelo.
Los ojos de Ethan se abrieron de par en par ante la repentina confesión.
—¿Por qué?
Ethan se dio cuenta de lo mucho que había trabajado para ganarse su aprobación, pero lo único que había obtenido a cambio era una silla vacía con la mano ocupada.
Justo cuando se había acostumbrado a la relación, había renunciado a ser reconocido.
Le dijo.
—Creo que ahora sí que puedo cederte el lugar de Conde.
Ethan se despertó sobresaltado por las palabras oníricas, una tras otra.
Apartando la vergüenza que le llenaba la cabeza, tragó saliva con fuerza.
—Todavía no. Soy muchas cosas.
—Ethan Chantler.
Los músculos de Ethan se pusieron rígidos una vez más al oír que lo llamaban por su nombre completo. Khalian hizo una mueca cuando la sutil tensión se manifestó a través de sus ropas bien vestidas.
La brecha entre él y su hijo adulto era ya demasiado grande para salvarla. Mirando hacia atrás, no podía evitar lamentar las cosas que había dejado pasar en aquel momento.
Deseó brevemente poder salvar la distancia, pero Khalian no era un soñador idealista que deseaba lo inalcanzable. Palmeó el hombro rígido de Ethan.
—Es importante mostrar tu humildad, pero no olvides mostrar también tus puntos fuertes.
—…Ya veo.
Dejando atrás la voz de Ethan, Khalian dio un sorbo a su té. La brisa traía el calor de la primavera.
Un pequeño guijarro salpicó en la quietud de la hora del té, y una extraña corriente fluyó entre los tres mientras él hablaba.
Habiendo abierto la puerta, cualquiera de ellos podría haber iniciado otra conversación, pero ninguno habló primero. Como si les preocupara decir algo incorrecto.
Un ligero silencio, el sonido de las hojas frotándose contra las hojas resonando en el aire.
—Hablando de eso, he oído que mi padre va a vigilar los estudios de Tersha.
Fue Ethan quien habló primero, sacando a colación lo que había sido lo más curioso que le había ocurrido mientras había estado fuera de la mansión.
—¿Te importa si me uno a ella en sus estudios antes de irme?
—Ethan.
Pero fue Tersha, no Khalian, quien contestó. Habló más rápido que nadie, y sus labios se curvaron ligeramente en un mohín.
—… sería demasiado fácil para ti unirte.
—Está bien.
Dijo, obviamente consciente del Khalian que tenía delante. Ethan rió suavemente para sí, recordando su tono habitual.
—Siempre es bueno tener la oportunidad de repasar.
—Si eso es lo que quieres hacer, entonces hagámoslo.
Tersha lanzó a Khalian una mirada de incredulidad ante su fácil aprobación. Pero trató de ocultar su expresión inclinándose.
Ethan estaba un poco desconcertado por su arrebato, pero había logrado su objetivo, así que decidió disfrutar del placer.
—Gracias por su permiso.
La hora del té no tardó en terminar. Ethan se levantó de su asiento cuando Khalian se marchó. Sabía que Tersha se apresuraría a marcharse aunque no tuviera que hacerlo.
Pero ella no se movió de su asiento hasta que Ethan había removido completamente su trasero de la silla.
—¿Por qué?
Ethan la miró fijamente, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.
—¿No vas a tu habitación?
—… Necesito hablar contigo un momento.
GOLPE.
Ethan se sentó de nuevo en su silla, con el corazón latiéndole un poco más fuerte que antes. Tersha lo fulminó con la mirada cuando él se niveló con ella, y luego habló sin rodeos.
—¿Seguro que quieres asistir a clase?
—¿Por qué? ¿Hay alguna razón por la que no debería estar allí?
—En realidad no, pero…
Se mordió el labio con nerviosismo. Ethan exhaló ligeramente ante su aparente incomodidad, preguntándose si no querría pasar más tiempo con él.
—Intentaré no interrumpir tu clase.
Los ojos de Tersha se encontraron con los de Ethan mientras hablaba.
—No te preocupes, no me acercaré si no te gusta.
—Yo, no quiero eso…
—Oh, claro.
Cortando las palabras murmuradas de Tersha, Ethan tanteó entre sus brazos. Con un pequeño crujido, sacó una caja de regalo de buen tamaño.
—… ¿Qué es esto?
—Pasaba por aquí y pensé en ti.
Ethan cerró la boca rápidamente cuando las palabras que había estado guardando en la cabeza durante los últimos momentos salieron, pero ya habían llegado a oídos de Tersha, sus ojos muy abiertos lo demostraban.
«Maldita sea»
Ethan sintió que las palabras que había preparado docenas de veces desaparecían de su mente.
—… Lo acabo de comprar, no hay motivo.
Tersha abrió con cuidado la caja que había sobre la mesa, y dentro había un tocado bellamente elaborado con una piedra preciosa roja.
—Wow…— exclamó asombrada.
Como él mismo señaló, no era algo que se encontrara en un puesto ambulante. Tenía un brillo elegante y un aire antiguo.
—Si no te importa, me gustaría que lo llevaras en el pelo.
Tersha asintió, ligeramente contrariada por las palabras de Ethan. Ethan se levantó con cautela y se acercó a su lado. Sus dedos le tocaron suavemente el pelo, y ella jadeó.
Unos dedos fríos rozaron la parte posterior de su oreja, y sus hombros se estremecieron. Lo que se suponía que iba a ser un simple giro acabó llevándole más tiempo del que esperaba.
Algunos mechones de pelo se enredaron en sus torpes dedos, pero consiguió pasárselo por encima de la cabeza. Ethan sonrió con orgullo al ver cómo Tersha le miraba torpemente.
—Es bonito.
—¿Ah, sí?
—Bonita. Tersha Amerson.
Era un sentimiento crudo, sin adornos. Siempre has sido bonita para él. Ethan tragó saliva, demasiado avergonzado para decir algo más.
Por suerte, sus emociones debieron de contagiarse a Tersha, porque mostraba una expresión rara. Sus mejillas, ligeramente enrojecidas, eran de un color distinto al de su rostro, que por lo demás estaba asustado.
—… Gracias por el regalo.
—No es para tanto.
Aunque sabía que no debería ser tan directo, se sentía incómodo por el cumplido. Aunque sabía que era una gran oportunidad, Ethan no pudo evitar sentirse incómodo y se dio la vuelta.
—Te veré en clase.
Tersha se quedó mirando tras la espalda escurridiza de Ethan. Levantó lentamente la mano para acariciar las puntas de su pelo rosa.
El frescor del mineral contra las yemas de sus dedos hizo que un escalofrío recorriera su espina dorsal.
Después de comer, los dos llegaron al estudio a tiempo para su lección programada.
—Bienvenidos.
Khalian, que ya había llegado, les saludó. Sobre el escritorio, además de los utensilios de escritura familiares de Tersha, había uno más.
—Ahora que ambos han llegado, me gustaría comenzar la lección.
Tomaron asiento y Khalian abrió su libro. No había cambiado abruptamente la lección sólo porque Ethan había llegado. Recitó las mismas lecciones que le habían enseñado a Tersha, hablando de asuntos nacionales e internacionales.
Tersha apretó la mandíbula al escuchar su dulce voz.
La clase en sí era divertida, pero eso era secundario. Sólo había una razón por la que Tersha siempre llegaba a tiempo, nunca faltaba a clase.
Para ver a Khalian cuando Ethan no estaba, para confiar en él y pasar un rato con él un poco más de lo que había podido porque había estado demasiado ocupada vigilándolo.
Tersha miró a Ethan, que no se dio cuenta. Su gesto de traerle un regalo había sido agradable, pero la iluminación de las velas no había relajado su recelo hacia él.
—Tersha.
—Sí, sí.
Sacada de su ensueño por la llamada de Khalian, Tersha volvió rápidamente a su libro. Pero una vez perdida, no era fácil volver a concentrarse.
Lo que ayer había sido interesante, ahora era aburrido. El estado del imperio Psetiger, la situación actual. Era difícil meterse en su cabeza.
Pero era la clase de Khalian. Tersha reunió lo que le quedaba de concentración para escucharle.
CLIC.
Sus ojos se alzaron al oír el pequeño sonido que sacudió su escritorio. Él estaba cerca de ella, con la mano apoyada en el pupitre.
Sus dedos se movían lentamente, a diferencia del suave eco de su voz, y era como si estuvieran jugando con su cuerpo mientras se movían perezosamente por el escritorio.
—El centro de gravedad social actual es….
Tersha ya no oía su voz. Sus ojos siguieron el rastro de sus dedos, atentos, cuidadosos de mantenerse fuera de la vista de Ethan. Khalian ralentizó sus pasos. Pasos lentos, de espaldas a él.
—¡…!
A Tersha se le cortó la respiración al sentir su contacto con el dobladillo del vestido. Allí, exactamente fuera del campo visual de Ethan, Khalian estaba tocando su cuerpo más allá del dobladillo del vestido.
Todas las cosas que normalmente habrían terminado en una obra de teatro, estaban sucediendo en realidad. Delante de ella estaba Ethan, que nunca debe ser sorprendido en el acto.
Si hacía el menor ruido, estaba segura de que él apartaría inmediatamente los ojos del libro y la miraría. Sus labios se curvaron hacia dentro.
La clase de Khalian continuó tan tranquila como siempre. Su paso era lento, pero no tanto como los dedos que rozaban su espalda.
Su mano bajó por su costado y tocó su axila ligeramente separada. La cabeza de Tersha se estremeció y bajó aún más, pero la voz de Khalian no cambió.
Su espalda se arqueó, sus muslos se apretaron con fuerza, su bajo vientre retumbó débilmente con cada roce.
Sólo cuando los lentos pasos de él se alejaron de su espalda, Tersha dejó escapar un suspiro tembloroso, pero nada se cumplió. Sus emociones vagamente acaloradas estaban ocupadas rastreando la espalda de Khalian con la mirada.
Al final, Tersha no pudo concentrarse adecuadamente hasta el final de la clase.
Bien entrada la noche. Ethan no podía dormirse fácilmente.
En sólo tres días, tendría que dejar esta mansión de nuevo. Era agradable estar en el favor del Duque, pero era un largo camino desde aquí. Aunque viajara tan rápido como pudiera, seguiría siendo un largo viaje de cinco días.
Paseándose de habitación en habitación con impaciencia, Ethan abrió su visita. En la mansión reinaba una quietud silenciosa, quizá debido a la lentitud de la hora. Las luces de los pasillos estaban al mínimo.
Cuando Ethan salió al oscuro pasillo, murmuró para sí.
—Sólo tengo sed.
Con eso, Ethan se dirigió a la cocina, una excusa poco convincente teniendo en cuenta que había una jarra de agua en su mesilla de noche, pero perseveró y se sirvió un poco en una taza.
Al salir de la cocina, los ojos de Ethan se dirigieron naturalmente hacia donde estaba Tersha.
—Me pregunto qué estará haciendo.
Quizá esté leyendo un libro, o quizá se haya acostado pronto.
La habitación de invitados, en el lado opuesto de la casa al suyo, estaba igual de oscura y silenciosa. La tentación parpadeó en su mente cuando se dio cuenta de que aún no había pasado nadie.
—Sólo un poco…
No era que quisiera empujar la puerta y encontrarse cara a cara con ella, simplemente. El mero hecho de querer estar frente a su puerta hizo que sus pasos fueran más pausados.
Subió lentamente las escaleras y sus pies tocaron el mármol liso. Las orejas de Ethan se agudizaron ante un pequeño sonido que pasó zumbando junto a sus oídos.
—¿Qué es eso?
El sonido era aún más difícil de pasar por alto en el silencio. Era un leve quejido que resonaba por el pasillo de forma constante.
Al darse cuenta de que venía de la habitación de Tersha, Ethan se acercó a trompicones, hipnotizado.
Contrariamente a lo que esperaba, la puerta estaba ligeramente entreabierta. La luz que se filtraba por la rendija no podía ocultarse por completo.
Al llegar a la puerta, Ethan se detuvo en seco. Se suponía que ésta era su última parada, pero, por alguna razón, el malestar que resonaba en su cabeza le impedía marcharse.
Incluso con las piernas plantadas sobre el sólido mármol, Ethan sentía como si sus pies estuvieran atascados en el barro.
[N/T:
[N/C: ¡Va a ver todo!]
—… ¿Tersha?
Ethan finalmente habló, incapaz de resistir la extraña sensación.
RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ROBIN
CORRECCIÓN: SHAORAN