Capítulo 1

Ancia se bajó del carruaje y miró hacia la mansión, sintiéndose abrumada.

El ducado de Vellados, estaba envuelto en tinieblas, era enorme, viejo y aterrador. Al igual que el dueño de esta mansión. Ancia tuvo que tratar de no dejarse intimidar. Sin embargo, incapaz de ocultar la sensación de ser dominada, temblaba con los labios resecos. Trató de ser determinada. Pronto, ella sería la anfitriona de esta casa.

El Ducado de Vellados era una familia con la historia más larga grabada en esta mansión. En el Imperio Roden, se veneraba junto con la familia imperial, y el asiento del Duque se disponía directamente debajo del Emperador y encima del Príncipe   heredero. La Duquesa siempre hacía alarde de su belleza y riqueza abanicando plumas bajo el dobladillo de la Emperatriz. Todas las familias nobles mostraban su respeto cediendo cortésmente su lugar  a las personas de la familia del Duque, incluso si se encontraban con ellos. Ese lugar será su hogar a partir de ahora. Aunque había una condición de “serán 6 meses por ahora”.

Ancia oró por un momento a su difunta madre con las manos sobre el pecho frente a la puerta principal. Esperaba que el Duque fuera una buena persona. Quería que fuera una persona responsable y amable.

No sabía quién era el duque de Vellados. Lo único que sabía era que el Duque anterior falleció hace varios años, y un nieto, que nunca había aparecido en el mundo social, se hizo cargo de la familia. Tal vez tenía una cara fea. Era muy probable que sufriera de quemaduras. Esto se debe a que el anuncio del matrimonio en el periódico decía que estaban buscando una enfermera.

[Un noble caballero está buscando novia. Deberá tener un temperamento apacible y tranquilo, entre 25 y 28 años de edad, y tener la cultura adecuada para convertirse en anfitriona de una familia. Se da preferencia a aquellas que tienen experiencia en el cuidado de pacientes con quemaduras generales como ex-enfermera militar. No te decepcionaremos en absoluto en términos de dinero. Los detalles se darán en la entrevista.]

En general, las probabilidades de que un hombre que anuncia un cortejo en un periódico sea una buena persona son bajas. La mayoría de ellos eran estafas, y si no, ponían condiciones irrazonables. Incluso si hubiera algunas personas realmente ricas, habría algunas partes que no podrían pasar a través de conocidos o casamenteros normales.

Sin embargo, Ancia pensó que el anuncio era confiable. No sería un fraude porque honestamente decía los defectos del novio. No era común que la gente se casara con pacientes con quemaduras de cuerpo completo. Además, al buscar a ex-enfermeras militares, pensó que no solo eran viciosos en apariencia, sino que probablemente tenían otros problemas mentales o enfermedades.

Si es así, era muy probable que a pesar de ser una persona muy rica le costaba mucho encontrar esposa, por lo que podría haber anunciado un noviazgo. No hay forma de que alguien quisiera casarse con un paciente como este sin endeudarse, incluso si estableces un estándar muy bajo, y mucho menos una dama que merece ser llamada anfitriona. Este es el tipo de persona que realmente necesita un anuncio de cortejo.

Y Ancia pensó que era la novia perfecta para el anuncio de cortejo. Era una mujer que no pudo casarse a los 27 años porque no tenía dote. Teniendo en cuenta que la mayoría de las mujeres de buena familia se casan antes de los 22 o 24 años como máximo, es demasiado tarde para ella.

Sin embargo, no era un mal estatus el lograr ser la anfitriona de una casa rica. Su padre era el tercer hijo del Barón Philermon y su madre era hija de un terrateniente. A pesar de que fue abandonada por su padre.

Su padre la abandonó antes de que cumpliera los tres años y formó una nueva familia con una mujer más joven. Con la ayuda de sus abuelos, su madre trabajaba como mecanógrafa y apenas la crió. Apenas se las arregló para aprender la cultura plausible para actuar como la hija de un caballero. Después de la muerte de su madre, deambuló viviendo con parientes lejanos, se convirtió en enfermera cuando estalló la guerra y sirvió en el ejército. Después de la guerra, continuó trabajando en los hospitales.

Tenía suficiente poder para cuidar su cuerpo. Hasta que escuchó la noticia de que su padre murió el año pasado. Su padre, del cual  ni siquiera recordaba su rostro, le dejó una deuda más que un legado. El medio hermano, que nació como hijo ilegítimo de una mujer con la que vivía con su padre, huyó con la propiedad que le habían heredado en vida. Y la deuda oficial pasó a ella, su heredera.

Se endeudó de la noche a la mañana. No había parientes o amigos que la ayudaran. El dinero que de alguna manera ganó durante aproximadamente medio año, lo había gastado todo para pagar los intereses, pero incluso eso tenía un límite. Los acreedores amenazaron con venderla y obtener al menos parte de la deuda.

En tal situación, vio el anuncio del cortejo mientras leía el periódico pensando en cómo huir de tal situación o cómo aumentar el trabajo. Pensó que era un anuncio para ella. Mientras pudiera pagar sus deudas y vivir en un hogar estable por el resto de su vida sin tener que preocuparse por el dinero, no importaba cuán feo pudiera ser el hombre o cuán enfermo pudiera estar. ¿No debería ser un problema pensar en ser una enfermera a tiempo completo? En una ocasión, atendió a un paciente que había perdido casi toda su piel en el campo de batalla, que se había quemado con decenas de proyectiles alojados en su cuerpo. 

De todos modos, nunca había soñado con un feliz matrimonio. Y nunca había confiado en un hombre desde que su padre pateó sus votos de matrimonio a la basura. Cuando envió una carta al buzón, la respuesta llegó rápidamente. Recibió una pequeña cantidad de dinero a nombre de los gastos de transporte de la entrevista y conoció a una persona que era asistente del anunciante en la oficina de un centro comercial designado por la otra parte.

* * *

—Señorita Ancia Philermon, además del currículum que me envió, hice una pequeña verificación de antecedentes. ¿Podrías perdonarme, por favor?

—Sí. Entiendo.

—Tu padre dejó muchas deudas. ¿Es por eso que aceptaste el trabajo?

—Sí.

—Como enfermera de guerra, desde la Batalla de Yedermol hasta la Batalla de Welfen, estuvo en el campo de batalla y, después de eso, continuó trabajando en el hospital.

—Sí.

El asistente tuvo una amabilidad de oficina de principio a fin, y fue digno y cortés. Ancia estaba muy aliviada. Sabía que era una tontería confiar en las personas en función de su apariencia externa, pero parecía ser una persona confiable. Fue cuando. El hombre que había entrado con su ayudante y estaba sentado en el sofá a lo lejos resopló.

—Estás hablando muy bajo.

—¿Qué?

—Habla un poco más. ¿Qué tal recitar un poema o cantar una canción?

Ancia se giró para mirarlo como si estuviera confundida. El hombre tenía la cara redonda, pero la miraba intensamente con unos ojos rojos brillantes que parecían contener chispas. Ancia sintió una sensación extraña, como si su estómago se estuviera calentando. Pero quitó su mirada de inmediato.

—Estoy aquí para una entrevista, no estoy aquí para jugar. Si eso es lo que quieres, ¿por qué no vas a buscar un payaso o compras una puta?

—Estupendo.

—Le ruego me disculpe. 

—Puedes hablar durante mucho tiempo. Pensé que tu lengua estaba cortada por la mitad.—el hombre dijo tan tranquilamente. 

Ancia estaba atónita. Ella pensó que el hombre sólo estaba siguiendo al ayudante. Esto se debe a que, entre los hijos de nobles después del segundo hijo, quienes no heredan título o propiedad, hay casos en los que aprenden a trabajar siguiendo a sus empleados de esta manera, y luego trabajan como gerentes familiares o como abogados.

—¡Mira!

—Vamos, cálmate. Señorita Philermon. De hecho, te iba a pedir que recitaras un soneto hoy.

—¿Qué?

El asistente le entregó un papel. Donde venían escritos varios sonetos.

—Léalo una vez.

—¿Esto está relacionado con la entrevista?

—Es muy importante.

Ancia trató de calmarse. Sí había preparado un papel con antelación y además que estaba muy bien escrito, no será algo que hiciera a su antojo. Buscó la razón al creer que tal vez, la pronunciación era importante porque el paciente tenía un problema auditivo.

[Permitid que no admita impedimento

ante el enlace de las almas fieles

no es amor el amor que cambia siempre por momentos

o que a distanciarse en la distancia tiende.

El amor es igual que un faro imperturbable,

que ve las tempestades y nunca se estremece.

Es la estrella que guía la nave a la deriva,

de un valor ignorado, aún sabiendo su altura.

No es juguete del Tiempo, aun si rosados labios

o mejillas alcanza, la guadaña implacable.

Ni se altera con horas o semanas fugaces,

si no que aguanta y dura hasta el último abismo.

Si es error lo que digo y en mí puede probarse,

decid, que nunca he escrito, ni amó jamás el hombre. 

Shakespeare Soneto 116.

Mientras leía el breve poema hasta el final, el hombre sentado en el sofá aplaudió. Después de todo, se sentía como si la estuvieran ridiculizando, por lo que Ancia estaba muy incómoda.

—Me retiraré.—y el hombre salió de la oficina.

El asistente miró su espalda con una mirada preocupada, luego miró a Ancia y dijo: 

—La señorita Philermon parece ser lo que estábamos buscando. Creo que sería bueno continuar con la entrevista en serio.

—… Sí.

Vino aquí para hacer eso, pero cuando salió el contrato prenupcial, Ancia no pudo evitar ponerse nerviosa. Fue el Duque de Vellados quien puso el anuncio del cortejo.

—¿Fue el Duque de Vellados?

—Entiendo que es difícil de creer, pero es verdad. Hay una razón, pero es difícil de decir con mi boca. Si se concluye el contrato, el Duque se lo dirá directamente.—el asistente se rascó la frente con un bolígrafo.— Las condiciones presentadas por nosotros primero son las siguientes. Pagaremos la deuda de la señorita Philermon en su totalidad. No hace falta decir que el costo de manutención de la Duquesa cada mes es alto. Como dote, prepararemos alrededor de 20,000 de oro, de la tierra sera una mansión y un depósito en fideicomiso. Esta es una dote, por lo que sí han pasado más de 3 años desde que se estableció el matrimonio, o si se divorcia después de tener hijos, la señorita Philermon puede tomarla como su propiedad. Si el matrimonio dura menos de dos años, sólo puede tomar una parte de esta dote, es decir, un depósito de 5.000 de oro, será para las ovejas de Philermón.

Teniendo en cuenta que la deuda de su padre de 1500 de oro casi aplasta su vida, esta es una oferta formidable. Ancia no podía respirar ante la cantidad de dinero que era demasiado grande y solo parpadeó.

—En cambio, hay requisitos. En pocas palabras, en cualquier caso, incluso si el Duque comete un error grave, no puede presentar primero una solicitud de divorcio. Por supuesto, no debe demandar ni traer a los medios de comunicación. Cuando esto suceda, la dote de la señorita Philermon dejará de existir.

—Bueno.

—En primer lugar, el período del contrato se establece en 6 meses, y durante este período, demuestre que tiene la capacidad de vivir en la residencia del Duque de Vellados y convertirse en anfitriona. Este es un requisito del consejo de parentesco del Duque de Vellados. No es realmente tan bueno, solo la voluntad del Duque.

—Sí. Yo sé lo que quieres decir. Estoy a punto de perder mi casa, así que estaría muy agradecida si pudieras hacer eso. 

—Y en realidad, este es el elemento más importante… La señorita Philermon debe demostrar que tiene un cuerpo capaz de dar a luz a un heredero. Si no aprueba, tendrá que divorciarse automáticamente. Además, se le dará una pensión alimenticia de 5.000 de oro a la señorita Philermon.

—¿Tengo que pasar por un chequeo con un médico para la prueba?

—Eso solo no lo resuelve.—el asistente la miró con una cara muy preocupada, luego bajó la mirada.—Es muy difícil decirle a una dama como es la situación. ¿Sabías que el Duque de Vellados es una familia de “sangre de dragón”?

—Ah, sí. Lo he escuchado.

No era raro que una familia real o una familia noble tuviera un dios o un dragón como progenitor.

—En cuanto al Duque de Vellados, eso no es una leyenda, es un hecho. Incluso ahora, rara vez nace un dragón en la línea directa del Duque. Lo mismo ocurre con el Duque que ha sucedido en el nuevo título. Es difícil para él tener descendencia con una mujer normal. 

—¿Es eso así?

Ancia entendió rápidamente lo que decía el asistente. Pronto, incluso si está embarazada, no lo sabrá a menos que lo intente. No hubo conflictos ni preocupaciones. Le pidió que lo pensara y se fue de la escena. Probablemente tendrá que demostrar que es capaz de quedar embarazada teniendo sexo con un hombre tan feo como un paciente quemado.

Pero enseguida esa noche, vinieron los acreedores. Ella no tenía elección. Después de todo, si te casas con un aristócrata, debes tener un heredero. No importa cuán repugnante sea la pareja, la esposa debe cumplir con su deber. Desde el momento en que respondió por primera vez al anuncio de cortejo, estuvo decidida. Incluso si su matrimonio fracasa, si tiene una pensión alimenticia de 5,000 de oro, su vida será mucho más fácil.

Cuando dió su aceptación, el asistente se movió rápidamente. La deuda desapareció en menos de medio día y, en primer lugar, se le dieron 1000 de oro para limpiar su entorno y usarlo para comprar lo que necesitaba. No había mucho que organizar. Como parecía que los artículos necesarios en la residencia del Duque debían prepararse allí de todos modos, Ancia derribó los 1000 de oro para manejar el trauma y generalmente servía comidas a sus colegas en el hospital de Shin Se-jin.

Y en una semana limpió el pasado y llegó al Ducado de  Vellados. Llamó a la puerta y salió un hombre con un traje anticuado. Ancia trató de hablar con resolución.

—Soy Ancia Philermon. 

—Oh, señorita Philermon. Si me hubieras contactado antes, te habría reconocido… Soy Niro Bernard, el mayordomo general. Siéntase libre de llamarme Niro.—el hombre se inclinó ante ella con una actitud elegante y recogió la bolsa de Ancia que estaba en el suelo.

La bolsa era pequeña. Había muchas necesidades diarias, como ropa, zapatos y artículos diversos, pero ninguno de ellos se adaptaba a la residencia del Duque de Vellados, por lo que se deshizo de la mayoría de ellos. Lo que había en su bolso era solo su ropa interior, un par de ropa cómoda y un paquete de cartas que había intercambiado con su madre.

—En primer lugar, te guiaré al lugar que usará la señorita Philermon. Haré arreglos para que los empleados de la mansión saluden antes de la cena. No sabía cuándo vendría, así que esperé y no pude hacer esperar a todos los empleados. 

—Sí.

—Habla tranquila.—Niro volvió a hablar.

Ancia fue conducida a una habitación limpia en el lado este del segundo piso de la mansión. En el espacio que le fue dado, se encontraba un hermoso dormitorio con vista al jardín, un espacioso vestidor, un elegante recibidor y un pequeño estudio. Todo estaba hermosamente decorado, como si se preparara para recibir a la nueva anfitriona. Ancia miró alrededor de la habitación con una pequeña exclamación. Niro dijo:

—Enviaré pronto a las doncellas para que atiendan a la señorita Philermon. Cuando estés lista, envía a la criada. Pronto también conocerás a costureras que te harán ropa nueva. 

—¿Qué pasa con el Duque?

—Van a cenar juntos esta noche. 

—Está bien.

Mientras contenía nerviosismo y un poco de ansiedad al mismo tiempo, Ancia respondió. Niro cortésmente inclinó la cabeza y se fue. Después de eso, Ancia pudo apreciar completamente la hermosa apariencia de su residencia. No sabía quién era el Duque de Vellados, pero parecía poder pasar los seis meses en esa habitación bastante feliz. Le gustó especialmente el paisaje. Si vives en una habitación donde el sol brilla tanto como la palma de tu mano y luego te mudas a una habitación como esta, nadie puede evitar ser feliz. El sol se estaba poniendo en el jardín.

«Tuve una sensación extraña. Nunca se sabe cómo será la vida de una persona. Cuando apliqué por primera vez como enfermera, no sabía que continuaría haciendo este trabajo incluso después de que terminara la guerra. Y debido a la experiencia de cuidar a las personas allí, nunca pensé que saldaría la deuda y me casaría.»

RAW HUNTER: ACOSB
TRADUCCIÓN: ANA
CORRECCIÓN: TY